Inundações destroem 1,1 milhão de toneladas de arroz em Bangladesh

DHAKA, 20 de outubro (Reuters) - As enchentes em Bangladesh destruíram cerca de 1,1 milhão de toneladas métricas de arroz, de acordo com dados do Ministério da Agricultura, levando o país a aumentar as importações do grão básico em meio ao aumento dos preços dos alimentos.

Inundações causadas por fortes chuvas de monções e escoamento torrencial rio acima atingiram o país em duas grandes ondas em agosto e outubro, ceifando pelo menos 75 vidas e afetando milhões, principalmente nas regiões leste e norte, onde os danos às plantações foram mais severos.

O ministério da agricultura disse que as enchentes deste ano resultaram em uma perda substancial da produção de arroz. Em resposta, o governo está se movendo rapidamente para importar 500.000 toneladas de arroz e espera-se que permita importações do setor privado em breve, disse um funcionário do ministério da alimentação.

O governo interino, que assumiu o poder em agosto depois que protestos mortais forçaram a ex-primeira-ministra Sheikh Hasina a fugir para a Índia, tem lutado para estabilizar os preços dos alimentos, que subiram quase 20% nos últimos meses.

Maiores importações de Bangladesh podem aumentar as remessas da vizinha Índia, o maior exportador global de arroz, que no mês passado cortou o imposto sobre as exportações de arroz parboilizado para 10%.

As enchentes também impactaram severamente outros produtos agrícolas, incluindo mais de 200.000 toneladas de vegetais. As perdas agrícolas totais em todo o país devido às enchentes são estimadas em cerca de 45 bilhões de takas (US$ 380 milhões).

Bangladesh, o terceiro maior produtor de arroz do mundo, normalmente produz quase 40 milhões de toneladas de arroz por ano para alimentar sua população de 170 milhões. No entanto, desastres naturais frequentemente interrompem a produção e levam ao aumento da dependência de importações.

As enchentes deste ano ressaltaram a vulnerabilidade de Bangladesh às mudanças climáticas. Uma análise do Instituto do Banco Mundial de 2015 estimou que 3,5 milhões de pessoas em Bangladesh correm risco de inundações anuais de rios, um risco que os cientistas dizem estar piorando devido às mudanças climáticas globais.

"Para garantir a segurança alimentar diante dos crescentes desafios climáticos, é essencial desenvolver variedades de culturas mais tolerantes a inundações e secas, juntamente com variedades de curta duração", disse Khandakar Mohammad Iftekharuddaula, diretor científico do Instituto de Pesquisa do Arroz de Bangladesh.

Ele disse que investir em pesquisa agrícola é crucial para desenvolver essas culturas resilientes.

"Ao focar em características de resistência a inundações e secas, podemos ajudar os agricultores a se adaptarem às mudanças nos padrões climáticos e estabilizar os rendimentos, mesmo em condições difíceis."

($1 = 119.0000 taka)

Reportagem de Ruma Paul; Edição de Tom Hogue