China sofre queda econômica histórica com recuperação difícil à frente

O coronavírus levou a economia da China à sua primeira contração em décadas no primeiro trimestre, com a disseminação da doença em todo o mundo agora deixando o país dependente da demanda local frágil para estimular a recuperação.

O produto interno bruto encolheu 6,8% em relação ao ano anterior, o pior desempenho desde pelo menos 1992, quando começaram as liberações oficiais do PIB trimestral e perdendo a previsão mediana de queda de 6%. A economia não se contraiu em um ano inteiro desde o final da era Mao na década de 1970.

Horas após o relatório, os líderes do país se comprometeram a oferecer mais estímulos, incluindo cortes nas taxas de juros para aumentar a demanda doméstica, informou a China Central Television na noite de sexta-feira, após uma reunião presidida pelo presidente Xi Jinping. As autoridades manterão a liquidez "razoavelmente ampla" cortando a quantidade de reservas que os bancos precisam manter, segundo o relatório, sem fornecer detalhes.

"O primeiro trimestre deste ano foi muito incomum", informou a CCTV, citando observações feitas durante a reunião do Politburo. "O súbito surto de Covid-19 teve um impacto sem precedentes no desenvolvimento econômico e social da China."

Tanto o varejo quanto a produção da fábrica apresentaram melhora em relação ao nadir nos primeiros dois meses, sugerindo uma estabilização da atividade econômica. Mas os dados em geral indicam que uma luta difícil aguarda a segunda maior economia do mundo e sua experiência será monitorada em outros lugares em busca de pistas sobre a rapidez com que outras economias emergirão dos bloqueios.

"Esperamos que essa recuperação continue", disse Louis Kuijs, diretor de economia da Ásia na Oxford Economics Hong Kong Ltd. "No entanto, a recuperação será desacelerada pela persistente fraqueza do consumo e pela demanda externa".

Outros indicadores mostraram que as vendas no varejo caíram 15,8% em março, uma vez que os consumidores permaneceram cautelosos, enquanto o investimento diminuiu 16,1% nos três primeiros meses do ano. Um sinal mais forte foi a contração menor do que a esperada na produção industrial de março de 1,1%, com as fábricas voltando ao trabalho em meio a flexibilidades dos bloqueios.

Os mercados da China mantiveram ganhos e terminaram um pouco mais altos, já que os investidores já haviam antecipado os dados fracos. O Shanghai Composite Index subiu 0,7%, enquanto o Hang Seng Index subiu 1,6% em Hong Kong.

A economia foi forçada a paralisar no final de janeiro, quando a epidemia iniciada em Wuhan se espalhou por todo o país. A economia permaneceu fechada por boa parte de fevereiro, com fábricas e lojas fechadas e trabalhadores presos em casa. O processo de retomada dos negócios foi lento e a taxa de retorno chegou a cerca de 90% no final de março, estima a Bloomberg Economics.