Grupos agrícolas pedem à Casa Branca que evite greve no porto da Costa Leste, nos EUA

WASHINGTON/CHICAGO, 25 de setembro (Reuters) - Organizações agrícolas pediram na quarta-feira que a Casa Branca tome medidas para evitar uma possível greve em 1º de outubro nos portos do Leste e da Costa do Golfo dos EUA, que movimentam cerca de metade do comércio marítimo do país, incluindo produtos básicos de consumo como café, carne e ovos.

Dezenas de grupos, incluindo a American Farm Bureau Federation, a Renewable Fuels Association e o American Chemistry Council disseram que "chegou a hora de o governo dos EUA intervir e garantir que as operações portuárias não parem" para evitar danos à agricultura e à economia dos EUA.

O senador republicano Ted Cruz citou uma análise do JPMorgan que projetou que uma greve portuária poderia custar à economia dos EUA US$ 5 bilhões por dia e alertou que os EUA "oscilam à beira da primeira greve sindical entre os portos da Costa Leste e do Golfo desde 1977".

Cruz é do Texas e representa o distrito que inclui o Porto de Houston, um dos 36 portos marítimos no centro das negociações trabalhistas que parecem estar em um impasse sobre os salários dos trabalhadores .

Ameaças de paralisações de trabalho também podem afetar outros portos movimentados, como Nova York e Nova Jersey; Savannah, Geórgia; e Norfolk, Virgínia, e significar problemas para uma rede de transporte marítimo já sobrecarregada devido ao redirecionamento de navios pela África para evitar ataques de militantes Houthis a embarcações perto do Canal de Suez.

Greve em porto dos EUA pode afetar o transporte agrícola
As empresas norte-americanas que dependem dos portos da Costa Leste e do Golfo têm lutado para encontrar soluções alternativas diante da ameaça de greve.

O contrato atual entre o sindicato International Longshoremen's Association, que representa 45.000 trabalhadores portuários, e a United States Maritime Alliance, que negocia empregadores em portos do Texas ao Maine, expira em 30 de setembro.

Uma ameaça de greve aconteceria poucas semanas antes da eleição presidencial dos EUA entre a vice-presidente democrata Kamala Harris e o ex-presidente republicano Donald Trump.

A Casa Branca não comentou imediatamente o pedido dos grupos agrícolas.

"Estamos monitorando e avaliando potenciais maneiras de abordar impactos nas cadeias de suprimentos dos EUA relacionadas às operações em nossos portos, se necessário", disse a porta-voz da Casa Branca, Robyn Patterson, na terça-feira. O governo do presidente Joe Biden disse que o presidente não pretende invocar uma lei federal conhecida como Taft-Hartley Act para impedir uma greve.

Quaisquer atrasos e custos associados a uma greve podem rapidamente se tornar uma bola de neve, colocando em risco uma ampla gama de setores, incluindo varejo, manufatura e alimentos .

Cerca de 14% de todas as exportações agrícolas aquáticas dos EUA, em volume, estariam em risco de uma greve. Em um período de uma semana, o valor potencial dessas exportações é estimado em US$ 318 milhões, disse o Farm Bureau em um artigo.

Além disso, 53% das importações agrícolas marítimas dos EUA, em volume, são vulneráveis ​​a uma greve, levando a um impacto econômico potencial de mais de US$ 1,1 bilhão por semana, disse o grupo.

Uma greve prolongada pode resultar em escassez de itens familiares como bananas, café e cacau, o que com o tempo pode se traduzir em preços mais altos nos alimentos.

Também pode significar perda de vendas de exportação de produtos agrícolas essenciais, incluindo carne bovina, suína, frango e ovos. Os consumidores americanos, no entanto, podem se beneficiar se esses produtos perecíveis forem despejados no mercado doméstico, já que os produtores empregam uma estratégia de “vender ou cheirar”.

Dos quase US$ 5,5 bilhões em produtos de carne de aves exportados pelos EUA no ano passado, dois terços foram enviados de portos do Leste e da Costa do Golfo, de acordo com dados da Alfândega dos EUA e do Conselho de Exportação de Aves e Ovos dos EUA.

“O consumidor americano pode ser um beneficiário marginal no balcão de ovos e carnes”, disse Sterling Smith, diretor de pesquisa agrícola da AgriSompo North America.

“No entanto, esses ganhos podem ser mais do que compensados ​​por problemas com café e cacau.”

(Reportagem de David Shepardson e Jarrett Renshaw em Washington, Karl Plume e Tom Polansek em Chicago e Lisa Baertlein em Los Angeles; Edição de David Gregorio e Sonali Paul)