EUA recorrem ao Brasil para obter ovos e consideram outras fontes durante surto de gripe aviária

24 de março (Reuters) - Os EUA quase dobraram as importações de ovos brasileiros, antes usados ​​apenas para ração animal, e estão considerando flexibilizar as regulamentações para ovos postos por galinhas criadas para carne, enquanto o governo do presidente Donald Trump busca reduzir os preços altíssimos provocados pela gripe aviária.

Embora nenhum dos ovos de galinha brasileira ou de frango de corte acabe nas prateleiras dos supermercados, eles poderiam ser usados ​​em alimentos processados, como misturas para bolo, sorvete ou molho para salada, liberando mais ovos frescos para os compradores. Permitir o uso de ovos de galinha de corte exigiria mudanças nas regulamentações, e alguns especialistas em segurança alimentar alertaram que isso poderia arriscar contaminar produtos alimentícios com bactérias nocivas.

A tensão econômica nacional persiste devido ao vírus que dizimou quase 170 milhões de galinhas, perus e outras aves desde o início de 2022. Os compradores de supermercado examinam as prateleiras com estoque reduzido, os restaurantes aumentaram os preços dos cardápios e os preços dos ovos no atacado aumentaram 53,6% em fevereiro antes de cair um pouco em março.

A escassez de ovos alimentou a inflação dos alimentos, mesmo com as disputas comerciais de Trump ameaçando interromper as cadeias de suprimentos e aumentar os custos de produtos frescos e outros bens.

Em fevereiro, a administração anunciou um plano de US$ 1 bilhão para reduzir os preços dos ovos, o que inclui ajudar os fazendeiros a prevenir a disseminação do vírus e pesquisar opções de vacinas. A administração Trump também está promovendo importações de países como Turquia, Brasil e Coreia do Sul, que normalmente enviam poucos ovos para os EUA, e pediu que a Europa envie mais.

As importações de ovos do Brasil pelos EUA em fevereiro aumentaram 93% em relação ao ano anterior, informou a Associação Brasileira de Proteína Animal.

A Food and Drug Administration dos EUA disse à Reuters que está analisando uma petição do National Chicken Council, abre uma nova abapara permitir a venda para consumo humano de ovos postos por galinhas criadas pelos membros do conselho para carne.

Atualmente, os produtores de frangos de corte destroem milhões desses ovos porque eles não têm refrigeração suficiente para atender aos requisitos de segurança alimentar da FDA.

Em 2023, o FDA negou um pedido semelhante do conselho, citando risco de salmonela. A indústria avícola espera que a agência agora apoie o esforço, alinhado com a meta de Trump de cortar regulamentações desnecessárias, disse Ashley Peterson, vice-presidente sênior de assuntos científicos e regulatórios do conselho.

"Precisamos de mais gemas para as pessoas", disse o deputado federal Dusty Johnson, republicano de Dakota do Sul, que é copatrocinador de um projeto de lei para permitir que os ovos sejam usados ​​em produtos alimentícios.

CARNE OVOS DESCARREGADOS

A cada ano, frangos de corte põem cerca de 360 ​​milhões de ovos que não são adequados para chocar pintinhos, de acordo com o conselho. Alguns são usados ​​para fabricar vacinas, exportados ou usados ​​para outros propósitos, disse a petição, mas a maioria é destruída.

A Wayne-Sanderson Farms, uma das maiores produtoras de carne de frango dos EUA, provavelmente joga fora cerca de 500.000 ovos por semana que não atendem às especificações, disse Mark Burleson, diretor sênior de serviços veterinários da empresa.

Esses ovos já foram vendidos para plantas de quebra de ovos para serem pasteurizados e usados ​​em alimentos processados. Mas em 2009, uma regra da FDA visando reduzir doenças causadas por salmonela exigiu que os ovos fossem refrigerados a 45 graus Fahrenheit (7 graus Celsius) começando 36 horas após serem postos.

Os produtores de frangos mantêm os ovos de corte a cerca de 18 graus Celsius e não têm equipamentos para refrigerá-los na temperatura mais baixa conforme o cronograma do FDA, disseram o conselho e os fazendeiros.

O conselho disse que os ovos não ameaçam a saúde pública porque são pasteurizados. Ele disse que não estava ciente de problemas de segurança com eles antes da regra de 2009.

Especialistas em segurança alimentar disseram que a refrigeração insuficiente pode aumentar os patógenos a níveis em que a pasteurização não é totalmente eficaz.

"Há uma possibilidade real de compensar o aumento do risco de doenças transmitidas por alimentos por alguma proporção de ovos que vão para o mercado de produtos derivados de ovos", disse Susan Mayne, que era diretora do Centro de Segurança Alimentar e Nutrição Aplicada da FDA quando a petição anterior foi considerada.

IMPORTAÇÕES DE OVOS, LEIS RECONSIDERADAS

Em janeiro, o governo Trump permitiu a importação de ovos brasileiros para processamento em produtos alimentícios para pessoas, depois que anteriormente eles eram permitidos apenas para uso em alimentos para animais de estimação, de acordo com a Associação Brasileira de Proteína Animal.

As autoridades brasileiras já comprovaram que o Brasil atende aos requisitos dos EUA para exportar ovos para processamento para consumo humano, disse a associação.

No entanto, o Brasil é afetado pela doença de Newcastle, um vírus que frequentemente mata aves, disse o Departamento de Agricultura dos EUA, e o país não pode fornecer aos EUA ovos para venda em supermercados ou ovos líquidos pasteurizados para consumo humano.

Estados como Nevada e Arizona suspenderam políticas de bem-estar animal que exigiam que os ovos fossem provenientes de galinhas criadas soltas, em um esforço para lidar com a escassez de suprimentos e os altos preços.

Nevada em fevereiro suspenso, abre uma nova abauma lei de 2021 que exige que todos os ovos vendidos no estado venham de galinhas criadas soltas.

No Arizona, os legisladores estaduais estão considerando uma proposta para revogar uma regra semelhante que já foi adiada devido à gripe aviária, disse Patrick Bray, vice-presidente executivo do Arizona Farm and Ranch Group, que representa fazendeiros.

"Alguns anos atrás, o consumidor estava exigindo um produto sem gaiolas", disse Bray. "Agora, os olhos dos consumidores se abriram um pouco, pois perdemos centenas de milhões de pássaros e os preços dos ovos estão nas alturas."

Reportagem de Leah Douglas em Washington e Tom Polansek em Chicago. Reportagem adicional de Ana Mano em São Paulo; Edição de Emily Schmall e David Gregorio