Gripe aviária deve se espalhar na Antártica causando enormes danos, diz relatório

Por Sybille de La Hamaide

PARIS (Reuters) - A gripe aviária provavelmente se espalhará ainda mais na região da Antártica, causando imensos danos à vida selvagem, de acordo com especialistas na doença altamente contagiosa que matou centenas de milhões de aves em todo o mundo nos últimos anos.

A propagação da influenza aviária altamente patogênica (IAAP), vulgarmente chamada gripe aviária, para a remota região sul levantou preocupações para populações isoladas de espécies, incluindo pinguins e focas, que nunca foram expostas ao vírus.

A cepa H5 do vírus foi detectada na região em 8 de outubro em um skua marrom na Ilha Bird, parte do Território Britânico Ultramarino da Geórgia do Sul e das Ilhas Sandwich do Sul, de acordo com um relatório da OFFLU, que reúne especialistas do Organização Mundial de Saúde Animal (WOAH) e Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação (FAO).

Na mesma época, o vírus foi detectado em fulmares e albatrozes nas vizinhas Ilhas Falkland.

“É provável que o vírus IAAP H5 se espalhe ainda mais entre a vida selvagem antártica, infectando potencialmente as 48 espécies de aves e 26 espécies de mamíferos marinhos que habitam esta região”, disse o OFFLU no seu relatório na quinta-feira.

“O impacto negativo da IAAP H5 na vida selvagem antártica pode ser imenso, porque a sua presença em colónias densas de até milhares de pinípedes (focas) e centenas de milhares de aves facilita a transmissão do vírus e pode resultar numa elevada mortalidade”, acrescentou.

Os elefantes-marinhos na Geórgia do Sul podem ter sido infectados pela migração de focas da América do Sul, onde houve uma grande mortalidade da espécie, disse a OFFLU. Os elefantes-marinhos infectados poderiam transportar o vírus para as ilhas vizinhas e mais ao sul, para a Península Antártica.

“Se o vírus IAAP H5 completar o estágio de propagação acima sugerido, é provável que haja uma maior propagação do vírus na região da Antártica, dadas as muitas espécies de aves e mamíferos que provavelmente são suscetíveis à infecção”, afirmou o relatório.

A gripe aviária na Antártida ameaça particularmente a espécie de pinguim-imperador, considerada quase ameaçada de extinção. Se o vírus entrasse numa colónia de pinguins imperadores, poderia espalhar-se por toda a população, disse OFFLU.

Apelou à monitorização e vigilância contínuas das populações de vida selvagem e às medidas de biossegurança para reduzir o risco de propagação do vírus mediada pelo homem para novas áreas e para reduzir o risco de infecção humana.

OFFLU utiliza a definição biogeográfica da região Antártica, baseada na distribuição de espécies e ecossistemas. É mais amplo que a região do Tratado da Antártica, incluindo todas as plataformas de gelo.

Reportagem de Sybille de La Hamaide
Edição de Mark Potter