EUA apoiam contenciosa mudança de frigoríficos com oferta em risco

Como os produtores de carne americanos são forçados a fechar e diminuir a produção nas fábricas em meio a surtos de coronavírus, o governo dos EUA está dando às empresas uma luz verde para operar algumas instalações em velocidades mais altas - algo que especialistas e advogados do trabalho há muito dizem ser perigoso para os trabalhadores.

Em abril, o Serviço de Inspeção e Segurança Alimentar do Departamento de Agricultura dos EUA permitiu que cinco plantas de aves - duas de propriedade da Tyson Foods Inc. e três da Wayne Farms LLC - operassem suas linhas de abate em velocidades mais altas. A agência também aprovou a Foster Farms em março.

"Essa decisão está colocando em risco os trabalhadores essenciais de colarinho azul no momento em que precisamos pensar em protegê-los e suas comunidades", disse Debbie Berkowitz, diretora do programa Segurança e Saúde do Trabalhador no Projeto Nacional de Direito do Trabalho.

O Conselho Nacional de Frangos, no entanto, disse que a parte das linhas de processamento relacionadas às isenções é maioritariamente automatizada com muito poucos trabalhadores.

“Francamente, incitar um medo desnecessário neste momento é irresponsável. Nossos membros estão tentando manter as famílias alimentadas durante esses tempos sem precedentes e estão literalmente trabalhando dia e noite para tentar manter os trabalhadores seguros e produzir alimentos seguros que as pessoas estão esperando na fila ”, disse Tom Super, porta-voz do grupo de frango.

A pandemia de coronavírus agora está se espalhando das cidades urbanas para as áreas rurais, onde ocorre grande parte da produção de alimentos nos Estados Unidos. Apenas na semana passada, centenas de trabalhadores de aves, bovinos e suínos apresentaram resultados positivos para o vírus, levando empresas como a Cargill Inc. e a Smithfield Foods Inc. a produzir persianas. Duas pessoas empregadas em uma fábrica da Tyson Foods na Geórgia morreram de complicações devido ao vírus, segundo autoridades do sindicato.O surto está destacando o papel muitas vezes perigoso que os trabalhadores desempenham para fornecer ao mundo alimentos abundantes e acessíveis.

"Estamos trabalhando duro para proteger os membros de nossa equipe durante esta situação desafiadora e em constante mudança, enquanto continuamos cumprindo nosso papel crítico de ajudar a alimentar pessoas em todo o país", disse Morgan Watchous, porta-voz da Tyson. “Estamos lidando com a velocidade da linha caso a caso. Neste ponto, não fizemos nenhum aumento drástico e, em alguns casos, estamos diminuindo a velocidade para permitir o distanciamento social e a segurança dos membros da nossa equipe. ”

Frank Singleton, porta-voz da Wayne Farms, disse que "as velocidades das linhas são controladas e revisadas pelo USDA, por isso seguimos suas diretrizes e recomendações, inclusive nesta renúncia".

A Foster Farms não respondeu imediatamente aos pedidos de comentários sobre alterações na velocidade da linha .

As plantas precisam buscar permissão para as mudanças na velocidade da linha sob um programa do USDA chamado New Poultry Inspection Service (NPIS). Embora as isenções estejam disponíveis desde que o programa foi iniciado em 2018, as empresas estão enfrentando uma reação adversa, solicitando-as no momento em que muitos funcionários já correm o risco de adoecer. O aumento da velocidade pode adicionar mais pressão aos trabalhadores vulneráveis, dizem os críticos.

Os trabalhadores de aves já sofrem com altas taxas de lesões no trabalho, incluindo síndrome do túnel do carpo e danos nos nervos devido aos movimentos repetitivos necessários para realizar seu trabalho, segundo um relatório de 2015 do Centers for Disease Control and Prevention. A preocupação, como o National Employment Law Project tem observado , é que as velocidades das linhas mais rápidas irá agravar essas condições já perigosas.

“Permitir renúncias de velocidade de linha no momento em que os trabalhadores de aves estão doentes e morrendo em todo o país”, em parte porque “o governo federal, incluindo o USDA, não exigiu nenhuma proteção para esses trabalhadores essenciais, é muito perigoso, não apenas para trabalhadores e suas famílias, mas para toda a comunidade ”, disse Berkowitz, do National Employment Law Project.

O programa NPIS permite que as plantas avícolas manejem suas linhas a uma taxa de 175 aves abatidas por minuto. As velocidades padrão da linha são tão rápidas quanto 140 aves por minuto. O programa também exige testes regulares de patógenos e compartilhamento de dados com o USDA.

O programa tem sido controverso desde muito antes da pandemia. Embora apoiado pela indústria, ele se opôs a grupos que vão desde organizações de defesa de direitos como Food and Water Watch e Humane League, bem como sindicatos e grupos de segurança dos trabalhadores como o NELP. Originalmente proposta pelo governo Obama, a mudança na velocidade da linha gerou tanta oposição que não foi promulgada. O USDA do governo Trump reverteu essa decisão em 2018.