Criação de vagas de trabalho nos EUA supera expectativas em dezembro; taxa de desemprego cai para 4,1%

Por Lucia Mutikani

WASHINGTON (Reuters) - A criação de vagas de trabalho nos Estados Unidos acelerou inesperadamente em dezembro, enquanto a taxa de desemprego caiu para 4,1%, com o mercado de trabalho encerrando o ano em uma base sólida e reforçando a abordagem cautelosa do Federal Reserve em relação aos cortes na taxa de juros este ano.

A economia dos EUA abriu 256.000 postos de trabalho fora do setor agrícola no mês passado, após 212.000 em novembro em dado revisado para baixo, informou o Departamento do Trabalho nesta sexta-feira.

Economistas consultados pela Reuters previam abertura de 160.000 vagas depois de 227.000 relatadas anteriormente em novembro. As estimativas para dezembro variaram de 120.000 a 200.000.

As contratações desaceleraram após os fortes aumentos da taxa de juros pelo banco central dos EUA em 2022 e 2023. No entanto, a resiliência do mercado de trabalho, refletindo principalmente as demissões historicamente baixas, está impulsionando a economia ao apoiar os gastos dos consumidores por meio de salários mais altos.

A economia está expandindo bem acima do ritmo de 1,8% que as autoridades do Fed consideram como a taxa de crescimento não inflacionária. No entanto, há cada vez mais temores de que as promessas do presidente eleito Donald Trump de impor ou aumentar maciçamente as tarifas sobre as importações e deportar milhões de imigrantes sem documentos possam inviabilizar o impulso.

Essas preocupações ficaram evidentes na ata da reunião de política monetária do Fed de 17 e 18 de dezembro, publicada na quarta-feira, que observou que "a maioria dos participantes comentou que (...) o Comitê poderia adotar uma abordagem cuidadosa ao considerar" novos cortes.

A média de ganhos por hora aumentou 0,3% no mês passado, depois de ter subido 0,4% em novembro. No período de 12 meses até dezembro, os salários cresceram 3,9%, de 4,0% em novembro.

Embora o sentimento empresarial tenha mostrado animação após a vitória de Trump nas eleições de 5 de novembro, com a esperança de cortes de impostos e um ambiente regulatório menos rigoroso, os economistas não esperam um aumento nas contratações no curto prazo.

Também não houve sinais nas pesquisas de negócios de que as empresas estejam planejando aumentar o número de funcionários.

Em novembro, a taxa de desemprego havia sido de 4,2%.

No mês passado, o Fed reduziu sua taxa de juros de referência em mais 0,25 ponto percentual, para a faixa de 4,25% a 4,50%, elevando para 100 pontos-base o total de reduções desde o início de seu ciclo de afrouxamento em setembro.

No entanto, projetou apenas dois cortes de 0,25 ponto este ano, em comparação com os quatro previstos em setembro, reconhecendo a resiliência da economia e a inflação ainda elevada.