Agricultores dos EUA pedem opção de vacina para combater a gripe aviária enquanto a migração de aves selvagens começa

WASHINGTON/CHICAGO, 27 de setembro (Reuters) - Os fazendeiros dos EUA estão aumentando a pressão sobre o governo Biden para permitir a vacinação de galinhas, perus e vacas para protegê-los de infecções de gripe aviária que devastam rebanhos há três anos.

Neste outono, os rebanhos da indústria avícola dos EUA, que movimenta US$ 67 bilhões, enfrentam pela primeira vez um risco duplo de infecções por aves leiteiras e migratórias, que podem espalhar a doença.

A gripe aviária, que é letal para aves e reduz a produção de leite em vacas leiteiras, eliminou mais de 100 milhões de galinhas e perus desde 2022, no maior surto dos EUA.

A Rose Acre Farms, a segunda maior produtora de ovos dos EUA, quer que o Departamento de Agricultura dos EUA permita vacinações, disse o CEO Marcus Rust à Reuters. A empresa perdeu milhões de galinhas em surtos e está realocando uma instalação de criação de galinhas em Indiana porque fica do outro lado de uma rodovia de um refúgio de vida selvagem que atrai patos migratórios, disse ele.

"Somos fazendeiros. Queremos que nossos animais vivam", disse Rust.

A disseminação do vírus para o gado em 14 estados e as infecções de 13 trabalhadores de fazendas de laticínios e aves neste ano preocuparam cientistas e autoridades federais sobre os riscos para os humanos de uma maior disseminação.

Os principais grupos de ovos, perus e laticínios do país argumentaram em uma carta de agosto ao Secretário de Agricultura Tom Vilsack que o custo econômico do surto justifica a implantação de uma vacina. E os legisladores federais dizem que o USDA deve acelerar sua pesquisa de vacinas e desenvolver novos métodos para ajudar os fazendeiros a evitar surtos.

"É óbvio que o surto atual não tem fim à vista", disseram uma dúzia de membros do Congresso, liderados pelos representantes Randy Feenstra, um republicano, e Jim Costa, democrata, em outra carta de agosto a Vilsack.

Um porta-voz do USDA disse que a agência tem colaborado com agências estaduais e federais e pesquisadores para proteger o gado, fazendeiros e trabalhadores rurais e está pesquisando vacinas para animais.

No entanto, Vilsack disse em uma carta de março não relatada anteriormente aos membros do Congresso que uma campanha de vacinação enfrentaria desafios, incluindo potenciais barreiras às exportações. Muitos países proíbem importações de aves vacinadas devido a preocupações de que a vacina possa mascarar a presença do vírus.

"A vacinação generalizada de aves comerciais não é possível no curto prazo", escreveu Vilsack na carta, que o grupo de bem-estar animal Farm Forward obteve por meio de uma solicitação de registros públicos e compartilhou com a Reuters.

'MOTIVO PARA TER ESPERANÇA'

Um número crescente de países está considerando vacinas outrora tabu. No ano passado, a França começou a vacinar patos contra a gripe aviária. A Nova Zelândia, que nunca teve um caso de gripe aviária, está testando uma vacina em cinco espécies de aves selvagens.

Os EUA aprovaram o uso emergencial da vacina contra a gripe aviária para proteger os condores da Califórnia no ano passado.

"O único uso de uma vacina nos EUA é neste caso em particular devido ao status de ameaça daquele pássaro selvagem", disse Julianna Lenoch, especialista em doenças da vida selvagem do USDA. Os EUA vacinaram 94 condores e viram as mortes por gripe aviária pararem, ela disse em um webinar na quinta-feira.

A gripe aviária eliminou 17 milhões de galinhas poedeiras de abril a julho, de acordo com dados do USDA. Em agosto, os preços de varejo dos ovos ultrapassaram US$ 3,20 por dúzia e atingiram uma alta de 16 meses, mostram dados federais.

A indústria de ovos precisará aumentar a oferta para reduzir os preços e o período migratório cria incerteza, disse Brian Moscogiuri, vice-presidente da Eggs Unlimited.

A temporada de migração de pássaros selvagens está em andamento e vai durar até dezembro, com aves aquáticas voando para o sul de estados do norte como Minnesota, disseram especialistas. Os patos-marrecos-de-asa-azul podem viajar até a América do Sul, disse Andy Ramey, cientista pesquisador do US Geological Survey.

O Brasil, maior exportador de frango do mundo, pode ter mais casos em aves selvagens devido às migrações, disse sua associação avícola.
Aves migratórias podem carregar o vírus sem morrer e transmiti-lo para aves. No entanto, parece que menos aves selvagens estão sendo infectadas, provavelmente porque estão construindo imunidade, disse Ramey.

"Há motivos para ter esperança", disse ele.

Reportagem de Leah Douglas em Washington e Tom Polansek em Chicago; Reportagem adicional de Lucy Craymer em Wellington e Roberto Samora em São Paulo; Edição de Caroline Stauffer e Bill Berkrot