Reino Unido detecta primeiro caso de gripe aviária em mamíferos na sub-Antártica

LONDRES (Reuters) - A gripe aviária foi detectada pela primeira vez em mamíferos na região subantártica, informou a Agência Britânica de Saúde Animal e Vegetal (APHA) nesta quinta-feira, levantando preocupações de que o vírus possa se espalhar e ameaçar grandes populações de vida selvagem na região.

A APHA disse que a gripe aviária altamente patogênica (HPAI) foi encontrada em elefantes e focas na ilha da Geórgia do Sul, um território ultramarino do Reino Unido situado no sul do Oceano Atlântico. Ele vinha testando a gripe aviária em mamíferos da região desde que foi suspeitada pela primeira vez no ano passado.

"Dado que a Antártica é um hotspot de biodiversidade tão único e especial, é triste e preocupante ver a doença se espalhar para os mamíferos da região", disse o Diretor de Serviços Científicos da APHA, Professor Ian Brown, acrescentando que populações muito grandes de aves marinhas e mamíferos marinhos poderiam ser por em risco.

A subantártica refere-se a uma região imediatamente ao norte da Antártida, contendo múltiplas ilhas.

A APHA disse que os dados sugerem que não houve uma adaptação generalizada do vírus e que não houve risco aumentado para os seres humanos, permanecendo o risco de infecção humana muito baixo.

A Geórgia do Sul, a cerca de 1.000 quilómetros (620 milhas) a sudeste das Ilhas Malvinas e acessível apenas por navio, tem algumas das colónias de aves marinhas mais monitorizadas do mundo.

A primeira suspeita de H5N1 ocorreu em uma ilha na costa noroeste da Geórgia do Sul, em outubro, depois que vários skua marrons morreram. A agência disse que os dados das aves infectadas indicam que o vírus provavelmente foi introduzido pelo movimento de aves migratórias da América do Sul.

Brown disse que as amostras seriam compartilhadas com os parceiros internacionais da agência para ajudar nos esforços de combate ao vírus, mas alertou que permanecem incertezas sobre como ele estava infectando e se espalhando.

No ano passado, registaram-se vários surtos de gripe aviária na Europa, nos Estados Unidos, no Japão e em países da América do Sul, levando à morte de milhares de aves e mamíferos.

Milhões de animais de criação nos últimos anos também foram abatidos para evitar a propagação do vírus altamente contagioso.