EUA: processadoras de carne começam a reabrir, mas funcionários ainda temem a Covid-19

As fábricas de processamento de carne dos Estados Unidos estão começando a reabrir, mas nem todos os trabalhadores estão aparecendo. Alguns ainda temem que fiquem doentes depois que surtos de coronavírus fecharam mais de uma dúzia de instalações no mês passado. Os funcionários estão de licença, remunerados e não remunerados - ou estão apenas saindo.

Em uma fábrica da JBS USA em Greeley, Colorado, o absenteísmo chega a 30%. Antes da pandemia, era de cerca de 13%. A empresa está pagando cerca de 10% da força de trabalho - pessoas consideradas vulneráveis ​​- para ficar em casa. Outros não estão entrando porque estão doentes.

Mas alguns trabalhadores estão ficando em casa porque estão "assustados", de acordo com Kim Cordova, presidente do sindicato Local 7 da United Food & Commercial Workers, que representa os trabalhadores da fábrica. Ela não conseguiu fornecer números específicos, mas observou em uma visita recente que as velocidades de produção na fábrica eram "realmente lentas" por causa da restrição de mão-de-obra.

As fábricas de carne estão no centro dos pontos quentes do coronavírus em todo o coração rural da América. A doença se espalhou pelas plantas em março e abril, enquanto as empresas lutavam para adaptar seus locais de trabalho às novas regras ditadas pela pandemia. À medida que o absentismo persiste, os EUA correm o risco de continuar com a escassez de carne e preços mais altos, mesmo depois que o presidente Donald Trump assinou uma ordem executiva para manter as fábricas funcionando.

A JBS está seguindo "orientações federais sobre segurança e distanciamento social, e estamos fazendo todo o possível para fornecer um ambiente de trabalho seguro para os membros da nossa equipe que estavam ansiosos para voltar ao trabalho", disse a empresa em comunicado por e-mail à Bloomberg.

Na fábrica do Colorado, a JBS diz ter distribuído máscaras e protetores faciais e colocado barreiras de acrílico para separar as pessoas.

Os trabalhadores ainda precisam de equipamentos de proteção de maior qualidade, e ainda existem áreas onde os funcionários não podem se distanciar socialmente, disse Cordova.

"Se eles não mitigarem, continuaremos o ciclo de trabalhadores morrendo e ficando doentes", disse ela.

A empresa teve mais sucesso em sua fábrica em Souderton, Pensilvânia, que também reabriu recentemente e está "superando as expectativas", disse a JBS.

As condições nas fábricas de carne dos EUA contribuíram para aumentar o risco de infecções e, finalmente, mais de 4.900 trabalhadores adoeceram, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças. A agência citou dificuldade em manter o distanciamento social e aderir às orientações mais amplas de limpeza e desinfecção entre os fatores que aumentavam os riscos para os trabalhadores. Houve 20 mortes entre os funcionários quando o vírus se espalhou para 115 frigoríficos em 19 estados, mostraram dados até o final de abril.

As paralisações nas grandes fábricas criaram gargalos no fornecimento, que poderiam continuar em meio ao absentismo. Os produtores gigantes têm uma restrição tão grande na produção que deixam poucos remédios quando até mesmo algumas instalações diminuem, deixando os agricultores com poucas opções para vender seus animais.

Mesmo com o processamento de suínos dos EUA aumentando nas próximas semanas, os produtores de suínos podem ser forçados a sacrificar até 7 milhões de porcos no segundo trimestre , disse Will Sawyer, economista- chefe do CoBank , em um relatório na terça-feira. O suprimento de carne para supermercados pode encolher quase 30% até o Memorial Day, levando a inflação de preços de suínos e bovinos a 20% em relação aos preços do ano passado, ele estima.

Os sindicatos dizem que muitos trabalhadores temem que as novas medidas adotadas pelas empresas, incluindo scanners de temperatura e máscaras faciais, não sejam suficientes para garantir sua segurança, pois as operações são retomadas semanas ou, em alguns casos, apenas alguns dias depois que a fábrica está parada.

"Há várias pessoas que desistiram - e outras podem decidir não voltar", disse Kooper Caraway, presidente da AFL-CIO de Sioux Falls, que representa 3.700 trabalhadores da carne de porco de Dakota do Sul da Smithfield Foods Inc. plantar.

A operação de Smithfield em Dakota do Sul foi uma das primeiras grandes instalações a fechar. A fábrica responde por cerca de 5% do suprimento de carne suína do país, e o diretor executivo Ken Sullivan tocou o alarme sobre a escassez de carne ao anunciar planos de fechar em 12 de abril. Seus avisos se mostraram preditivos, com mercearias da Kroger Co. à Costco Wholesale Corp. limitando as compras dos compradores depois que as fábricas estavam ociosas devido a surtos de vírus.

'Aliviando a Ansiedade'

"A empresa e o governo precisam aproveitar esse tempo para aliviar a ansiedade e garantir que as pessoas não sintam que estão voltando para a mesma planta insegura que deixaram há duas semanas", disse Caraway, acrescentando que as instalações estão funcionando bem. uma reabertura gradual em dois departamentos, com cerca de 250 pessoas.

Smithfield se recusou a comentar sobre o absenteísmo e as operações dos trabalhadores em Sioux Falls.

A governadora de Dakota do Sul, Kristi Noem, disse na terça-feira que a fábrica de Sioux Falls provavelmente reabrirá esta semana. Cerca de 1.500 trabalhadores entraram no primeiro dia de testes gratuitos, com cerca de 10% deles apresentando sintomas de coronavírus, disse ela, acrescentando que os resultados são esperados em 48 horas. A fábrica tem cerca de 3.700 funcionários e os testes continuarão nos próximos dias.

Os problemas não se limitam aos EUA

No Canadá, a fábrica de High River da Cargill Inc. em Alberta está voltando à vida, mas a fábrica, que responde por 40% da capacidade de processamento de carne bovina do país, está tendo problemas para atrair trabalhadores.

Ônibus vazios

No início da segunda-feira de manhã, os ônibus adaptados com barreiras de proteção rolavam pelos portões, transportando trabalhadores para que pudessem retomar o processamento do gado após um hiato de duas semanas. Mas depois que o coronavírus infectou quase metade dos 2.000 funcionários, em um dos maiores surtos de locais de trabalho na América do Norte, alguns ônibus ficaram vazios e um transportou um único passageiro.

No total, as autoridades sindicais estimam que apenas um terço dos 300 trabalhadores previstos pela Cargill apareceram.

A Cargill disse que a fábrica foi reaberta com apoio das autoridades provinciais de saúde e segurança e que "segundo as autoridades de saúde, a maioria de nossos funcionários permanece saudável ou se recuperou". A saúde e a segurança dos funcionários continuam sendo a principal prioridade da empresa, de acordo com um comunicado.

"Em última análise, eles não serão capazes de fazer o que querem, a menos que haja pessoas para fazer isso", disse Michael Hughes, porta-voz do sindicato Local 401 dos Trabalhadores Comerciais e Comerciais da Food & Food, que representa trabalhadores no High River plantar.

O sindicato procurou uma ordem de parada do trabalho e registrou uma queixa injusta de prática trabalhista para impedir a Cargill de reabrir e avisou aos funcionários da High River que eles têm o direito de se recusar a realizar trabalhos perigosos. Embora o sindicato não esteja em posição legal de fazer greve, ele está considerando outras opções com sua equipe jurídica até que a empresa e as autoridades possam garantir aos trabalhadores que a instalação é 100% segura, disse Hughes.

"O que veremos é o absenteísmo na América do Norte como uma expressão de pessoas colocando suas vidas, saúde e segurança em primeiro lugar", disse ele.