Uma fábrica de carne australiana está no centro de um surto de vírus

Um surto de coronavírus fechou uma fábrica de processamento de carne de ovino no sul da Austrália, em um eco de fechamentos muito mais amplos na América do Norte, mas um importante representante do setor disse que foi um incidente isolado.

A Cedar Meats, a menos de 10 quilômetros do centro de Melbourne, pode abater, processar e transportar até 10.000 unidades por dia, fornecendo marcas como Southern Pride Premium Lamb e Jimba Premium Lamb e enviando para locais como os EUA, o União Européia e China, de acordo com seu site.

Todos os funcionários da instalação de Cedar Meats estão em quarentena e a empresa está trabalhando em estreita colaboração com as autoridades de saúde do estado, afirmou o gerente geral Tony Kairouz em comunicado à estação de rádio 3AW . Toda carne processada nas instalações é segura para comer, disse ele. Kairouz não estava disponível para comentar quando a Bloomberg tentou contatá-lo por telefone.

Um total de 19 casos detectados no domingo teve origem na fábrica, elevando o total da fábrica para 34, disse Brett Sutton, diretor médico do estado de Victoria, na segunda-feira. A instalação emprega cerca de 350 pessoas, informou o The Age .

"As fábricas de carne são particularmente vulneráveis ​​- vimos nos EUA surtos extremamente grandes nas fábricas de carne, em alguns aspectos, porque são forçados a trabalhar mais perto do que em outros locais de trabalho", disse Sutton, no estado de Victoria. Depois que o cluster australiano foi identificado, a fábrica de processamento de carne mudou-se para permitir apenas trabalhadores essenciais que pudessem resolver questões de bem-estar animal, disse ele.

Um importante representante do setor disse que este foi um evento isolado. "Este é um único incidente em um único local e não estamos vendo implicações mais amplas para a indústria como um todo", disse Patrick Hutchinson, executivo-chefe do Conselho da Indústria de Carne da Austrália. "Não terá um grande impacto com relação ao fornecimento". O conselho diz que o setor emprega mais de 100.000 pessoas diretamente.

Primeiro caso

Há algum risco na cadeia de suprimentos quando qualquer instalação é encerrada, disse Tobin Gorey, estrategista de commodities do Commonwealth Bank da Austrália. "Este é o primeiro caso que conheço na Austrália, então é improvável que isso tenha um grande impacto sobre os consumidores", disse ele. "E espero que Cedar Meats possa voltar em breve - essa tem sido a experiência nos EUA até agora com problemas semelhantes."

A Austrália tem cerca de 6.800 casos do vírus, com 95 mortes, e o primeiro-ministro Scott Morrison deve detalhar planos para suspender as restrições de distanciamento social na sexta-feira. O crescimento diário de novas infecções diminuiu para menos de 1%, mas há preocupações de que grupos - como em frigoríficos ou instalações de tratamento de idosos - possam comprometer o fim rápido do bloqueio que fecha grandes setores da sociedade e pressiona país em direção à sua primeira recessão em quase três décadas.

Nos EUA, as fábricas de carne foram forçadas a diminuir a produção, à medida que os produtores enfrentam uma perda de mão-de-obra. As medidas de distanciamento social provavelmente também manterão a produção abaixo dos níveis normais, mesmo quando as instalações reabram sob uma ordem executiva do presidente Donald Trump. Os surtos significaram que os matadouros estão sendo adaptados com barreiras físicas para manter os trabalhadores afastados um do outro em segurança.

O abate de bovinos nos EUA caiu 37% na semana passada em relação ao ano anterior, segundo dados do Departamento de Agricultura. Isso supera em muito os 10% a 15% da capacidade que foi interrompida com os frigoríficos fechados após surtos de coronavírus entre os funcionários. O abate de suínos caiu 35%, também superando o número de desligamentos de 25% a 30%.