Egito planeja grandes economias na importação de trigo, dizem fontes

CAIRO, 4 de outubro (Reuters) - O Egito desenvolveu planos para reduzir as importações de trigo e gastar menos em pão subsidiado adicionando milho ou sorgo como ingredientes, disseram à Reuters cinco fontes da indústria informadas sobre os planos.

As propostas poderiam economizar milhões de dólares ao governo, mas enfrentam a oposição de padeiros e moleiros, que podem perder financeiramente e argumentam que a qualidade do pão seria prejudicada.

O Egito tem lutado contra dívida crescente, escassez de moeda estrangeira e inflação persistente . O governo diz que seu programa de subsídio ao pão, que pretende acabar gradualmente , é um grande peso no orçamento.

De acordo com o último plano do Ministério do Abastecimento, que foi apresentado aos padeiros e moageiros no final de setembro, a farinha de milho seria misturada à farinha de trigo na proporção de 1:4, a partir de abril de 2025, economizando cerca de um milhão de toneladas métricas de trigo, disseram duas fontes da indústria de panificação.

O governo descartou um plano anterior para aumentar a taxa de extração da farinha usada no pão subsidiado do trigo, após resistência de lobbies da indústria, disseram três fontes do setor.

O Egito lançou esquemas de substituição de trigo no passado, enquanto se esforçava por maior autossuficiência. O milho foi usado por vários anos, duas décadas atrás, antes que campanhas de grupos da indústria pressionassem o governo a abandoná-lo.

A introdução da farinha de milho como ingrediente poderia permitir uma economia significativa em moeda forte se o milho cultivado localmente fosse usado, mas não se o milho fosse importado, de acordo com duas das fontes.

O trigo russo, do qual o Egito depende muito, custa cerca de US$ 220 a tonelada nos preços atuais de mercado, enquanto o milho está cotado em torno de US$ 200 a tonelada, de acordo com dados do LSEG.

"Na melhor das hipóteses, o governo poderia economizar cerca de US$ 35-41 por tonelada", disse Hesham Soliman, um trader do Cairo, referindo-se à maior diferença provável entre os dois preços.

A mudança também pode ser impopular, produzindo pão com textura e cheiro diferentes, disseram Soliman e cinco fontes do setor.

O ministério de suprimentos do Egito precisa de cerca de 8,25 milhões de toneladas de trigo por ano para disponibilizar pão subsidiado a mais de 70 milhões de egípcios, de acordo com o orçamento de 2024-25. Cerca de 3,5 milhões de toneladas são adquiridas localmente e o restante é importado.

O comprador estatal de commodities do Egito, a Autoridade Geral de Fornecimento de Commodities (GASC), disse à Reuters na sexta-feira que o sistema de pão subsidiado era "estável".

RECORDE DE LICITAÇÃO

O Egito é um dos maiores importadores de trigo do mundo, com o estado gastando aproximadamente 104 bilhões de libras egípcias (US$ 2,1 bilhões) anualmente em importações, em grande parte da Rússia.

Em agosto, o presidente Abdel Fattah al-Sisi ordenou a maior licitação de trigo do país , em um esforço para garantir preços baixos após uma queda no índice de referência global, mas o comprador estatal de grãos adquiriu apenas 7% das 3,8 milhões de toneladas previstas.

O país explorou alternativas, incluindo empréstimos bancários para comprar trigo e acordos diretos com comerciantes.

Fontes disseram à Reuters na quarta-feira que o comprador estatal de grãos havia fechado um acordo para compras diretas de trigo do Mar Negro entre novembro e abril, com uma estimativa de uma quantidade total de 3,12 milhões de toneladas.

Em outra medida de economia de dinheiro, o governo aumentou o preço do pão subsidiado este ano pela primeira vez em décadas.

No final de agosto, as autoridades lançaram o plano para aumentar a taxa de extração de farinha para pão subsidiado de 87,5% para 93,3%.

Na sexta-feira, a GASC disse que havia um compromisso de respeitar as especificações e taxas de extração da farinha de trigo.

Além disso, o Ministério do Abastecimento propôs usar farinha de sorgo mais barata na panificação, uma ideia que não foi totalmente descartada, disseram três fontes da indústria de panificação.

As padarias se opõem ao plano, argumentando que farinha mais grossa e com mais farelo requer tempos de cozimento mais longos e aumentaria os custos de mão de obra.

Os moinhos também se opõem porque são pagos com base na quantidade de trigo que processam, o que seria reduzido.

O Egito consome cerca de 15,3 milhões de toneladas de milho por ano, mostram dados do Departamento de Agricultura dos EUA, usando-o principalmente para ração animal. Enquanto suas estimativas de colheita local caíram nos últimos dois anos para cerca de 7 milhões de toneladas, uma queda que os especialistas atribuem às mudanças climáticas e pragas, o governo anunciou planos para expandir o cultivo de milho em projetos de recuperação de desertos administrados pelo estado.

O Egito cultiva sorgo em quantidades modestas, comprando cerca de US$ 1 milhão em sementes anualmente, principalmente da Índia. Ele também importa US$ 1 milhão em grãos, de acordo com o UN Comtrade Database.

Reportagem de Mohamed Ezz; Edição de Aidan Lewis, Kirsten Donovan