Opções limitadas empurram a China para uma "guerra de atrito" comercial com Trump

PEQUIM/SHENZHEN, 8 de abril (Reuters) - Pequim, sentindo-se encurralada pela intensificação das tarifas dos Estados Unidos contra a China e qualquer país que compre ou monte produtos chineses, está se preparando para uma guerra econômica de atrito.

Washington impôs na semana passada tarifas de importação de pelo menos 10% em quase todo o mundo, e impostos muito mais altos em países como o Vietnã, onde fábricas chinesas têm transferido a produção. Isso atraiu retaliação da China, seguida por novas ameaças de escalada do presidente dos EUA, Donald Trump.

"Quem se rende primeiro se torna a vítima", disse um conselheiro político chinês, pedindo anonimato devido à sensibilidade do tópico. "É uma questão de quem pode resistir mais tempo."

A China não tem grandes opções, no entanto. Ela cortejará outros mercados na Ásia, Europa e no resto do mundo, mas isso pode não ser uma válvula de escape .

Outros países têm mercados muito menores que os EUA, e as economias locais também estão sofrendo com as tarifas. Muitos também estão cautelosos em permitir a entrada de mais produtos chineses baratos.

Domesticamente, uma desvalorização da moeda seria a maneira mais simples de amortecer o impacto das tarifas, mas isso poderia desencadear saídas de capital, ao mesmo tempo em que alienaria parceiros comerciais que a China pode tentar cortejar. A China permitiu até agora uma depreciação muito limitada do yuan.

Mais subsídios, deduções de impostos de exportação ou outras formas de estímulo podem estar em pauta, mas isso também corre o risco de agravar o excesso de capacidade industrial e alimentar mais pressões deflacionárias.

Analistas defendem há anos políticas que impulsionem a demanda interna.

Mas, apesar das declarações de Pequim, pouco foi feito para aumentar significativamente o consumo das famílias, dado que as mudanças políticas ousadas que seriam necessárias poderiam ser prejudiciais ao setor manufatureiro no curto prazo.

No fechamento de segunda-feira, o índice caiu quase 18% em relação à máxima histórica atingida no início de março.

China envia para os EUA cerca de três vezes mais em bens do que cerca de US$ 160 bilhões que importa. Mas pode ser a única opção se Pequim acredita que tem um limiar de dor maior do que Washington.

Até agora, a China respondeu às tarifas adicionais de 34% dos EUA da semana passada com uma contrataxa geral similar. Enquanto Trump ameaçava a escalada com um aumento extra de 50%, Pequim prometeu " lutar até o fim ".

"A China não pode infligir tanta dor aos EUA quanto recebe, já que tem um grande superávit comercial e, deixando de lado as terras raras, ainda tem muito a perder com os controles de exportação", disse Arthur Kroeber, chefe de pesquisa da Gavekal.

"Mas isso agora não vem ao caso. O sinal do movimento de Pequim é que ela vai repelir os esforços dos EUA de dominação, e que está perfeitamente feliz em se acomodar em uma guerra de atrito econômico."

'ATAQUES DE PRECISÃO'

Além de suas próprias tarifas abrangentes, Pequim pode usar seu controle sobre algumas commodities estratégicas e partes do mundo corporativo para atingir Washington onde mais dói.

A China deu uma amostra disso na sexta-feira, quando adicionou sete terras raras à sua lista de controle de exportação, uma medida que ameaçou cortar o fornecimento de materiais dos quais os setores de defesa e tecnologia dos EUA dependem.

Pequim mantém a opção de expandir os controles para outras 10 terras raras ou proibir totalmente as exportações para os EUA.

No mundo corporativo, Trump demonstrou interesse em uma cisão dos negócios americanos do aplicativo de vídeos curtos TikTok.

Mas a China também tem influência nisso, graças às regras implementadas em 2020 que exigem que a empresa obtenha uma licença de exportação de tecnologia antes de transferir seu algoritmo de "molho secreto" para o exterior.

A China indicou que não aprovaria o acordo após o anúncio de tarifas, disseram fontes à Reuters.

Pequim também pode atingir empresas dos EUA com sanções ou adicioná-las a uma lista de entidades não confiáveis, que até agora inclui principalmente empresas que, segundo ela, vendem armas para Taiwan. A fabricante de drones dos EUA Skydio , que obteve suas baterias da China, é uma dessas empresas que enfrenta sanções chinesas.

"Nossos ataques são 'ataques de precisão'", disse Wu Xinbo, diretor do Centro de Estudos Americanos da Universidade Fudan.

"A principal prioridade é manter a contenção e a próxima é usar métodos assimétricos", disse Wu, acrescentando que isso inclui controles de exportação.

APOSTA POLÍTICA

Com Washington e Pequim tentando infligir cada vez mais dor um ao outro e o resto do mundo sendo visto como dano colateral em sua guerra comercial, é difícil imaginar como seria um grande acordo para apaziguar a tensão.

Economistas dizem que a meta de Trump de equilibrar o comércio com a China é inviável no curto e médio prazo, já que um lado é o maior produtor mundial, enquanto o outro é o maior consumidor.

A China, atingida no início deste ano por um aumento de 20% nas tarifas justificado pelos precursores de fentanil e não por seu superávit comercial, está confusa sobre o que Trump quer especificamente e rejeita tentativas de contenção, mesmo declarando prontidão para negociações.

"A China não vê as medidas dos EUA como propícias à criação da atmosfera certa para negociações", disse Bo Zhengyuan, sócio da consultoria chinesa Plenum.

Se um acordo rápido se mostrar ilusório, ele poderá se transformar em uma batalha de vontades políticas, onde alguns analistas acreditam que Pequim está em vantagem.

Milhares de manifestantes se reuniram em Washington e em cidades dos EUA no fim de semana para protestar contra Trump, que também está enfrentando duras críticas de Wall Street pela turbulência no mercado global causada por suas tarifas.

É improvável que o presidente chinês Xi Jinping enfrente resistência semelhante em seu país rigidamente controlado, e pode programar estímulos monetários e fiscais para o final deste ano para aliviar um pouco o estresse social, se necessário.

"No final das contas, torna-se um jogo de qual país pode realmente administrar sua própria população de forma mais eficaz para administrar as consequências econômicas subsequentes desta guerra comercial", disse Zhiwu Chen, professor de finanças na HKU Business School.

"Trump tem que enfrentar, ou pelo menos os políticos republicanos têm que enfrentar muita pressão eleitoral, e a mídia americana ainda é bem livre", ele disse. "Então eu acho que a habilidade de Trump de lutar politicamente com a China não é tão grande."

Reportagem adicional de Joe Cash em Pequim; redação de Marius Zaharia Edição de Tomasz Janowski