Preços dos alimentos em Hong Kong disparam à medida que o Covid freia a compra de pânico

Os moradores de Hong Kong estão enfrentando escassez de alimentos frescos - e os preços em rápido aumento para o que podem encontrar em estoque - já que os controles antivírus na China continental deixam os caminhoneiros responsáveis ​​​​pelo transporte de suprimentos incapazes de entrar novamente na cidade.

A oferta de produtos frescos caiu até 70% desde sábado, depois que alguns motoristas deram positivo para Covid, e testes subsequentes e medidas de isolamento causaram atrasos nas entregas, de acordo com uma estimativa de Chan Fu-chuen, vice-presidente da Câmara de Hong Kong. Indústria Logística. 

A escassez é particularmente aguda para legumes e peixe fresco, com Hong Kong dependendo da China continental para mais de 90% de suas necessidades. Os preços médios desses produtos aumentaram cerca de 30%, enquanto alguns produtos que estragam facilmente, como brotos de ervilha, viram os preços dobrarem, disse Thomas Ng, presidente do Conselho de Alimentos de Hong Kong e fornecedor de produtos frescos. 

“Há muitos suprimentos, mas eles estão presos na fronteira”, disse Ng. “A cadeia logística quebrou.”

Vegetais caros

As prateleiras dos supermercados em toda a cidade estavam vazias na terça-feira, restando apenas vegetais mais caros importados do exterior. Preocupações com uma escassez prolongada também levaram os compradores a comprar a granel, piorando a situação. 

A compra de pânico lembra os primeiros dias da pandemia em 2020 e ocorre durante um período tradicionalmente apertado para alimentos. A demanda atinge o pico durante o feriado do Ano Novo Lunar, que ocorreu na semana passada, e os preços geralmente aumentam à medida que a oferta se esforça para acompanhar. 

O fluxo de veículos transfronteiriços voltou gradualmente ao normal e o fornecimento de carne de porco, aves e ovos refrigerados é geralmente estável, disse um porta-voz do governo de Hong Kong em comunicado na terça-feira. O volume de vegetais que chegou ao mercado atacadista na noite de segunda-feira foi um terço do dia anterior, mas a oferta aumentou pela manhã.

O súbito estresse na cadeia de abastecimento de alimentos da cidade ocorre quando as autoridades chinesas correm para impedir que um surto ressurgente em Hong Kong se espalhe para a província de Guangdong.

Os problemas na fronteira começaram no fim de semana, depois que o primeiro motorista de caminhão deu positivo. Mais tarde, dois motoristas adicionais foram infectados, incluindo um na segunda-feira, disse Ng. As autoridades de Guangdong emitiram novas regras no domingo, exigindo um teste Covid negativo em até 24 horas para que os motoristas possam atravessar de Hong Kong para a China continental. Os motoristas também precisam ser testados na entrada e todos os dias durante a estadia.

Gargalo 

Esta situação foi agravada por uma regra que significa que os motoristas que vivem em Hong Kong são proibidos de trabalhar na China continental se alguém em seu prédio tiver Covid, disse Stanley Chiang, presidente da Lok Ma Chau China-Hong Kong Freight Association. Como a cidade estava praticamente livre de vírus por vários meses até esse surto, a regra não representava muito problema até agora.

O número de casos diários ultrapassou 600, sobrecarregando a infraestrutura mais ampla de assistência médica e rastreamento de contatos da cidade.

E é mais do que abastecimento de alimentos em jogo. Hong Kong é um importante centro de transbordo para as exportações da China e a cidade também importa materiais de construção, móveis e eletrodomésticos do continente, disse Chiang. 

Um gargalo prolongado na fronteira arriscaria prejudicar ainda mais a economia de Hong Kong, que foi atingida por restrições cada vez mais rígidas destinadas a reprimir uma nova onda de infecções. Os custos mais altos de mercearias e bens de consumo também terão um impacto descomunal sobre os pobres, com quase um quarto dos moradores da cidade vivendo na pobreza .

“O impacto pode ser desastroso se as restrições continuarem mais duras”, disse Chiang.