Seca do rio Paraguai alimenta tensões hídricas entre pescadores e agricultores

VILLA OLIVA, Paraguai, 17 de outubro (Reuters) - Um declínio acentuado no nível do Rio Paraguai, que atingiu uma baixa recorde neste mês devido à seca no Brasil , está alimentando um conflito entre pescadores e produtores de arroz do país sobre o uso da água em uma região pantanosa no sul, na fronteira com a Argentina.

Moradores do departamento de Ñeembucú e pescadores locais dizem que as fazendas de arroz que fazem uso intensivo de água, que usam água do rio para irrigar suas plantações, estão agravando os níveis de água já baixos, relacionados ao clima mais seco causado pelas mudanças climáticas.

"É muito prejudicial. Eles tiram muita água e os níveis dos rios pioram", disse Crescencio Almada, pescador há 35 anos na região, parte de um pantanal na bacia do Prata, que regula o fluxo dos rios Paraguai e Paraná.

A seca que fez os rios da Amazônia brasileira secarem e o avanço da agricultura alteraram a paisagem da região, com grandes extensões de terra plantadas com arroz onde antes havia água ou florestas.

No entanto, os produtores de arroz e o governo dizem que o problema está relacionado às mudanças climáticas, não à irrigação.

"Trabalhamos na área há cinco anos e enfrentamos momentos cíclicos de níveis baixos de água no rio e também momentos de grandes volumes de água", disse o presidente da Federação Paraguaia de Arroz, Ignacio Heisecke.

"O rio corre por 1.600 quilômetros (994 milhas) dentro do Brasil e o nível baixo da água vem de montante. O produtor paraguaio que está rio abaixo não tem culpa."
Nos laboratórios da Universidade de Santiago, cientistas estão explorando uma fonte inesperada de energia: algas marinhas verdes e viscosas.

David Fariña, diretor de proteção e conservação da água do Ministério do Meio Ambiente do Paraguai, disse que a principal causa dos baixos níveis de água foi a falta de chuvas na bacia do rio e a situação "crítica" no Brasil.

"Devemos culpar o setor agrícola pela situação atual do Rio Paraguai, considerando que toda a bacia do Prata tem déficit de chuvas há cerca de quatro anos?", disse ele, acrescentando que outros rios regionais também baixaram.

O Paraguai cultiva 175.000 hectares (432.000 acres) de arroz em Ñeembucú e cinco outros departamentos e produz cerca de 1,5 milhão de toneladas métricas do grão. Em 2023, o país exportou cerca de 900.000 toneladas no valor de US$ 400 milhões, de acordo com a federação.

O Rio Paraguai atingiu uma baixa recorde em 11 de outubro no porto de Alberdi antes de melhorar um pouco.

A Diretoria Nacional de Meteorologia espera que o rio permaneça baixo até o final do ano.
Sergio Jara, outro pescador, disse à Reuters que o rio "baixou muito", culpando os agricultores que usam água para irrigação, enquanto observava uma poça de lama onde costumava pescar em Villa Oliva, a cerca de 100 km de Assunção.

"Antes, pelo menos, a gente pegava um pouco mais, agora quase nada. Não dá para viver, o nível da água baixou muito", disse.

Reportagem de Daniela Desantis e Cesar Olmedo; Edição de Adam Jourdan e Rod Nickel