Os baixos níveis do Mississippi, nos EUA, ameaçam as exportações

CHICAGO, Illinois (Reuters) — As condições de pouca água fizeram com que várias barcaças encalhassem em um trecho importante do baixo Rio Mississippi, informou a Guarda Costeira dos EUA na semana passada, no momento em que a temporada mais movimentada de exportação de grãos dos EUA começava.

Os baixos níveis de água estão reduzindo os embarques de grãos e sementes oleaginosas para exportação do cinturão agrícola do Centro-Oeste pelo terceiro ano consecutivo, tornando as exportações dos EUA menos competitivas em um mercado mundial inundado de suprimentos, no momento em que os agricultores estão prestes a colher uma safra recorde de soja e uma grande safra de milho e os preços estão próximos das mínimas de quatro anos.

A Guarda Costeira dos EUA disse que recebeu relatos e respondeu a vários encalhes ao longo das seções Greenville-Vicksburg do baixo Rio Mississippi.

A American Commercial Barge Line alertou em seu site que os clientes devem esperar atrasos de um a dois dias para embarques fluviais “devido à redução do espaço navegável em certas áreas”.

Bancos de areia já estão começando a aparecer no Rio Mississippi no medidor de rio de Memphis, Tennessee, de acordo com fontes de barcaças. Em outubro passado, esse trecho do rio caiu para uma mínima histórica de menos 12,04 pés, de acordo com o National Water Prediction Service da National Oceanic and Atmospheric Administration.

O nível da água em Memphis está mais baixo do que no ano passado e a previsão é que caia para menos 2,3 metros até 18 de setembro, segundo dados da NOAA.

Restrições de reboque e calado foram implementadas, o que está limitando quantas barcaças podem se mover e quanto volume pode ser carregado nelas, disse Mike Steenhoek, diretor executivo da Soy Transportation Coalition. Se as condições piorarem, a Guarda Costeira disse que pode implementar mais restrições de embarcações e reboque.

As taxas de barcaças estão subindo, tornando mais caro para compradores estrangeiros obter grãos dos EUA. As taxas para barcaças vindas da área de St. Louis, Missouri, estavam 65 por cento mais altas no final de agosto do que a média de três anos, de acordo com dados de Steenhoek e USDA.

Esses níveis baixos de rios ocorreram apesar das fortes chuvas durante a estação de cultivo deste ano, que resultaram em inundações e campos excessivamente úmidos em grandes áreas do noroeste do Centro-Oeste.

Mas agora, condições anormais de seca e seca estão se intensificando nas planícies do sul, no Tennessee e nos vales do Baixo Mississippi, criando uma situação de seca repentina em rápido desenvolvimento, de acordo com o Monitor de Secas dos EUA.

“O segredo do nosso sucesso no mercado global sempre foram os menores custos de transporte”, disse Steenhoek.

“Isso diminui ainda mais nossa posição competitiva.”