Universidade de Connecticut (EUA) colabora com o USDA para desenvolver vacina contra a peste suína africana

Apeste suína africana (PSA), um vírus que infecta rapidamente porcos domésticos e selvagens, pode dizimar as economias produtoras de carne suína. Em um ano, a doença atingiu a China com uma perda equivalente a um por cento de seu PIB.  

Em resposta à propagação do vírus desde suas origens na África subsaariana para outros continentes, cientistas do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA) e da Universidade de Connecticut (UConn) desenvolveram vacinas candidatas consideradas “promissoras” por pesquisadores independentes. A vacina candidata ASFV-G- Δ MGF foi uma dessas candidatas e foi recentemente licenciada para desenvolvimento comercial pela Zoetis, uma ramificação da empresa médica Pfizer e a maior produtora mundial de produtos farmacêuticos para animais. 

Os Serviços de Comercialização de Tecnologia da UConn (TCS) trabalharam com o USDA para facilitar um acordo que permitisse ao USDA negociar licenças com empresas de saúde animal como a Zoetis, que podem eventualmente trazer esta vacina para o mercado. A TCS trabalha com professores e pesquisadores para agilizar e facilitar a transformação das descobertas da UConn em produtos e serviços que beneficiam a sociedade. 

O Dr. Guillermo Risatti, professor de patobiologia na Faculdade de Agricultura, Saúde e Recursos Naturais da UConn  e diretor do Laboratório de Diagnóstico Médico Veterinário de Connecticut (CVMDL) , está entusiasmado com o potencial da vacina candidata. O CVMDL é um dos centros de serviços ativos da UConn Extension que trabalha em cooperação com agências veterinárias federais e estaduais para melhorar a vigilância e a resposta a doenças na região.

“Ao longo dos anos, as pessoas experimentaram vacinas vivas atenuadas, vacinas mortas, diferentes coquetéis de proteínas que são expressas pelo vírus como mecanismo de proteção”, diz Risatti. “Mas nunca se materializou em algum tipo de candidato.” 

Risatti, em colaboração com os cientistas do USDA, Dr. Manuel Borca e Douglas Gladue, desenvolveu esta vacina candidata. O desenvolvimento bem-sucedido de vacinas vivas modificadas seguras e eficazes representa uma nova fronteira na proteção de suínos contra PSA. 

Pesquisadores da Zoetis e do Friedrich-Loeffler-Institut (FLI) na Alemanha realizaram testes em javalis selvagens usando iscas comestíveis contendo a vacina e em porcos domésticos por meio de uma via mais tradicional - injeção no músculo. Ambas as vias demonstraram a eficácia da imunização contra PSA. 

“No geral, nossas descobertas confirmam que 'ASF-G-ΔMGF' é um candidato a vacina mais promissor que pode encontrar seu caminho em campanhas de imunização bem organizadas e controladas”, escreveram os pesquisadores da Zoetis e da FLI em um artigo revisado por pares na revista revista Patógenos.  

Atualmente, os casos documentados mais próximos de PSA (em relação aos Estados Unidos) ocorreram na República Dominicana e no Haiti. Mas os oceanos nem sempre representam barreiras para a propagação de doenças animais estrangeiras - isso ficou evidente no início de 2022, quando os pesquisadores da UConn CVDML detectaram um patógeno de coelho estrangeiro que havia atingido Connecticut pela primeira vez. 

A PSA surgiu na África subsaariana depois que colonos europeus trouxeram seus próprios porcos para o continente, de acordo com Risatti. Isso coloca o surgimento da PSA cerca de 200-300 anos no passado. Como todos os vírus, porém, ele sofre mutações e persiste. Mais de 35 países já são afetados pela doença, incluindo a China, o maior produtor mundial de carne suína. 

“Esse é um grande problema quando você não tem uma vacina ou formas de controlar a propagação da doença. Você dependerá apenas de tentar desacelerar o movimento dos animais, mas isso é muito difícil. Os animais são constantemente transferidos para o mercado ou formal ou informalmente de um vizinho para outro, e é aí que você vê essas doenças se espalhando muito rápido”, diz Risatti.