Surto de gripe aviária nos EUA se aproxima do pior de todos os tempos com 37 milhões de animais mortos

Um vírus da gripe aviária que está varrendo os EUA está rapidamente se tornando o pior surto do país, já tendo matado mais de 37 milhões de galinhas e perus, com mais mortes esperadas até o próximo mês, à medida que os agricultores realizam abates em massa.

Sob orientação do governo federal, as fazendas devem destruir bandos comerciais inteiros se apenas uma ave testar positivo para o vírus, para impedir a propagação. Isso está levando a cenas angustiantes em toda a América rural. Em Iowa, milhões de animais em grandes celeiros são sufocados em altas temperaturas ou com espuma venenosa. Em Wisconsin, linhas de caminhões basculantes  levaram dias  para coletar massas de carcaças de pássaros e empilhá-las em campos não utilizados. Os vizinhos vivem com o fedor dos pássaros em decomposição.

A crise está prejudicando mais as galinhas poedeiras e os perus, com a doença sendo amplamente propagada por aves selvagens migratórias que enxameiam sobre as fazendas e deixam excrementos que são rastreados para os aviários. Provavelmente foi assim que o vírus contaminou as operações de ovos em Iowa, que produzem ovos líquidos e em pó que vão para omeletes de restaurantes ou misturas para bolos embalados. Mais ao norte, sob as mesmas rotas de migração, ficam as fazendas de perus de Minnesota, que fornecem de tudo, desde frios para sanduíches submarinos até pássaros inteiros para as férias. 

Os preços desses produtos estão atingindo recordes, aumentando o ritmo mais rápido da inflação nos EUA em quatro décadas. Os déficits de oferta desencadeados pela gripe também ocorrem quando os preços mundiais dos alimentos atingem novos máximos. Da guerra na Ucrânia ao clima adverso para as colheitas, tudo está causando turbulência nas cadeias de suprimentos e agravando a crise que levou milhões de pessoas à fome desde o início da pandemia.

"Quando você pensava que não poderia ficar pior, aí vem a gripe aviária", disse Karyn Rispoli, repórter do mercado de ovos da pesquisadora de commodities Urner Barry.

Desligamento da ventilação

Os preços dos ovos no atacado atingiram um recorde de US$ 2,90 a dúzia em abril, segundo dados do governo. Os perus inteiros atingiram uma alta histórica de US$ 1,47 por libra, de acordo com Urner Barry.

A última vez que a gripe aviária atingiu os EUA em 2015, matou cerca de 50 milhões de animais até o final da temporada e custou ao governo federal mais de US $ 1 bilhão de dólares, pois lida com o abate e o enterro de pássaros. Na época, a indústria reforçou sua biossegurança em torno dos aviários, instalando canhões de som para repelir pássaros selvagens ou até lavagens de carros para que os caminhões das fazendas não levassem contaminação de uma fazenda para outra para evitar uma repetição.

Desta vez, mesmo com essa melhor biossegurança, a indústria não conseguiu impedir a transmissão de aves selvagens, disse Michelle Kromm, consultora executiva da Minnesota Turkey Growers Association. Como precaução, os agricultores devem passar por um processo trabalhoso de trocar completamente suas roupas e sapatos antes de entrar nos celeiros e garantir que todos os suprimentos e ferramentas estejam limpos. 

No entanto, os padrões climáticos e de migração estão facilitando a vitória do vírus este ano. As raras tempestades de neve da primavera estão se originando no Centro-Oeste e viajando pela Costa Leste, e o clima frio e úmido mantém o vírus vivo por mais tempo, ajudando-o a se espalhar. A gripe este ano também é mais letal do que no passado. As mortes nesta temporada já estão acima dos surtos anteriores em 37 milhões de frangos e perus. O bando de galinhas poedeiras dos EUA totaliza mais de 300 milhões de aves (as galinhas criadas para carne, conhecidas como frangos de corte, não foram tão afetadas).

“Todos nós precisamos manter uma consciência muito alta de que o ambiente está contaminado”, disse Beth Thompson, veterinária do Conselho de Saúde Animal de Minnesota. O clima “precisa aquecer e secar para matar esse vírus que está lá fora”.

Gripe aviária

Iowa, o centro de produção de ovos dos EUA, foi o mais atingido. Uma fazenda, a  Rembrandt Enterprises , destruiu seu bando gigante de 5,3 milhões de galinhas a partir do final de março, usando um método controverso e aprovado pelo governo chamado desligamento da ventilação plus . A técnica, que está sendo amplamente utilizada para eliminar milhões de frangos de uma vez durante o surto, envolve o fechamento dos galpões para que as temperaturas subam e os animais sufoquem por horas. Os perus podem ser mortos pulverizando uma espuma de combate a incêndios que os sufoca.

Rembrandt não respondeu aos pedidos de comentários.

A gripe aviária também está causando estragos no Canadá, matando quase dois milhões de aves. O vírus nunca esteve em várias províncias ao mesmo tempo.

"Estavam preocupados. Estamos preocupados com certeza”, disse Lisa Bishop-Spencer, porta-voz da Chicken Farmers of Canada.

Uma pessoa envolvida no abate de aves infectadas no Colorado contraiu a gripe aviária,  de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças. O risco de a gripe aviária se espalhar para humanos permanece baixo, mesmo com este caso, disse a agência. Gripes que se espalham de animais para humanos são uma preocupação porque, em casos raros, o resultado pode ser uma pandemia.

Recuperação mais longa

Não será fácil se recuperar da crise. Em 2015, a indústria de ovos levou mais de um ano para se recuperar, de acordo com Maro Ibarburu-Blanc, pesquisador do Centro de Indústria de Ovos da Universidade Estadual de Iowa. Desta vez, os suprimentos podem ser atingidos por mais tempo porque os agricultores cujas operações foram afetadas pelo vírus podem fazer uma transição para a produção sem gaiolas, que é uma tendência de longo prazo no setor, disse Mark Jordan, analista de aves da LEAP Market Analytics. .

Surtos maciços podem continuar a atormentar a indústria avícola dos EUA enquanto os celeiros maiores permanecerem em voga. E a tendência é de maior.

“Continuamos a ver a consolidação de instalações, novas instalações continuam sendo construídas para vários milhões de aves”, disse John Brunnquell, diretor executivo da Egg Innovations.