Governo Trump pretende tornar permanente o processamento mais rápido de carne

CHICAGO/WASHINGTON, 17 de março (Reuters) - O governo Trump disse na segunda-feira que planeja permitir permanentemente que as unidades de processamento de aves e suínos dos EUA operem mais rapidamente, levantando preocupações entre grupos de defesa sobre a saúde dos trabalhadores e a segurança alimentar.

A decisão do Departamento de Agricultura dos EUA é uma vitória para as empresas de carne e associações do setor, como o National Chicken Council, que defendem velocidades mais rápidas nas linhas de processamento.

No entanto, isso aumenta as preocupações com a saúde dos trabalhadores dos matadouros, que muitas vezes realizam tarefas repetitivas com facas afiadas e trabalham em calor ou frio extremos.

O USDA iniciará um processo para tornar permanentes as velocidades mais altas que ele permite em algumas instalações sob isenções, de acordo com uma declaração. As plantas de frango com isenções podem processar até 175 aves por minuto, em comparação com um limite anterior de 140 aves.

A agência também estenderá as isenções, permitindo que as instalações "atendam à demanda sem interferência excessiva do governo", disse o comunicado.

O anúncio do USDA citou a falta de ligações diretas entre velocidades de processamento e lesões no local de trabalho, mas pesquisas mostram que trabalhadores de frigoríficos enfrentam um risco maior de danos graves.

Sindicatos de trabalhadores e outros grupos de defesa há muito argumentam que velocidades maiores ameaçam a segurança alimentar e representam um risco maior de lesões por estresse e acidentes para os trabalhadores. Imigrantes e trabalhadores sem documentos frequentemente preenchem empregos em frigoríficos.

"O aumento da velocidade das linhas prejudicará os trabalhadores. Não é um talvez, é algo definitivo", disse Stuart Appelbaum, presidente do Sindicato do Varejo, Atacado e Lojas de Departamento, que representa 15.000 trabalhadores do setor avícola.

Em seu primeiro mandato, o presidente Donald Trump emitiu uma regra em 2019 que permitia que as plantas de carne suína operassem linhas de processamento tão rapidamente quanto quisessem. Um juiz federal bloqueou a regra em 2021 após uma contestação de sindicatos de trabalhadores.

Em 2023, o governo Biden permitiu que seis frigoríficos de suínos operassem mais rápido em um programa experimental para o qual o USDA coletou dados sobre ferimentos de trabalhadores.

Tornar as velocidades mais altas permanentes aumentará a estabilidade para os produtores de carne suína, disse o grupo industrial do Conselho Nacional de Produtores de Carne Suína.

Dados financiados pelo USDA, divulgados em janeiro , descobriram que trabalhadores de fábricas de carne suína e de frango enfrentam riscos maiores do que outros trabalhadores da indústria de desenvolver distúrbios musculoesqueléticos, como a síndrome do túnel do carpo.

Entre seis plantas de carne suína, maiores velocidades de linha foram associadas a maiores riscos para os trabalhadores em uma planta e menores riscos em outra, enquanto as velocidades de linha não fizeram uma diferença estatisticamente significativa em quatro instalações, de acordo com os dados.

Não houve associação entre velocidades maiores e maiores riscos para os trabalhadores da avicultura, mostraram os dados.

Dados do Bureau of Labor Statistics indicam que os casos de doenças ocupacionais relatados na indústria de abate e processamento de animais foram seis vezes maiores do que a média de todas as indústrias em 2022.

Reportagem de Tom Polansek em Chicago e Leah Douglas em Washington; Edição de Richard Chang