Taxas portuárias propostas pelos EUA para navios construídos pela China começam a sufocar as exportações de carvão e agricultura

LOS ANGELES/CARLSBAD, Califórnia, 19 de março (Reuters) - O plano do presidente Donald Trump de reativar a construção naval dos EUA usando taxas altas sobre visitas de navios da China a portos americanos está causando um aumento nos estoques de carvão dos EUA e alimentando a incerteza no conturbado mercado agrícola, enquanto os exportadores lutam para encontrar navios para enviar mercadorias ao exterior.

Trump está elaborando uma ordem executiva que dependeria do financiamento de uma proposta do Representante Comercial dos EUA para aplicar multas de até US$ 1,5 milhão em navios fabricados na China ou embarcações de frotas que incluam navios fabricados na China.

Essas potenciais taxas portuárias limitaram a disponibilidade de navios necessários para transportar produtos agrícolas, energéticos, de mineração, de construção e manufaturados para compradores internacionais, de acordo com grandes exportadores e provedores de transporte dos EUA em entrevistas à Reuters, cartas a autoridades dos EUA e comentários antes das audiências do USTR na próxima semana.

Os proprietários de embarcações já se recusaram a fornecer ofertas para futuras remessas de carvão dos EUA devido às taxas propostas pelo USTR, disse o CEO da Xcoal Energy & Resources, Ernie Thrasher, em uma carta ao secretário do Departamento de Comércio dos EUA, Howard Lutnick, datada de 12 de março e vista pela Reuters.

Promulgar e implementar essas taxas poderia cessar as exportações de carvão dos EUA em 60 dias, colocando US$ 130 bilhões em remessas em risco, disse Thrasher. Ele disse que a estrutura de taxas poderia adicionar até 35% ao custo de entrega do carvão dos EUA, tornando-o não competitivo no mercado global.

"A perda de empregos diretos e indiretos seria catastrófica", disse Thrasher, que confirmou o envio da carta e disse não ter recebido resposta.

A carta da Xcoal, comerciante de carvão da Pensilvânia, e os comentários de representantes da agricultura mostrando impactos tangíveis das taxas propostas não foram relatados anteriormente.

As minas de carvão na Virgínia Ocidental também estão se preparando para demitir mineiros à medida que os estoques de carvão não vendidos se acumulam, disse Chris Hamilton, CEO da West Virginia Coal Association, à Reuters.

Ele não forneceu detalhes.

As taxas propostas também podem dificultar a exportação de outros produtos energéticos pelos EUA, como petróleo, gás natural liquefeito e combustíveis refinados, afirmou o Instituto Americano de Petróleo, o poderoso grupo de lobby da indústria petrolífera, em comentários enviados ao USTR datados de 10 de março.

A proposta do USTR também busca mudar as exportações domésticas para navios que sejam ambos de bandeira e construídos nos Estados Unidos. A frota atual de navios de carga de bandeira dos EUA é de menos de 200, e nem todos são construídos nos EUA.

Pouquíssimos operadores marítimos conseguirão documentar que sua participação anual nas exportações dos EUA atinge os 20% exigidos em embarcações construídas nos EUA e com bandeira dos EUA, disse a associação de transporte marítimo BIMCO em comentários do USTR datados de 17 de março.

Isso poderia reduzir significativamente as exportações de energia dos EUA - "especificamente gás natural liquefeito (GNL), já que não há navios transportadores de GNL fabricados nos EUA e com bandeira dos EUA em operação ou encomendados", disse a BIMCO, que acrescentou que as exportações de produtos químicos também podem ser severamente afetadas.

Os agricultores americanos, que já estão sendo prejudicados pelas tarifas retaliatórias da China, México e Canadá, também estão no meio do fogo cruzado da disputa pelas taxas de embarque chinesas, disse a American Farm Bureau Federation.

A incapacidade de garantir o transporte marítimo de carga a partir de maio e depois restringiu sua capacidade de vender produtos agrícolas dos EUA a granel, como milho, soja e trigo, porque os exportadores não têm certeza de qual seria o custo final, disseram três comerciantes exportadores de grãos dos EUA à Reuters.

Os Estados Unidos exportaram mais de US$ 64 bilhões em grandes safras, ração animal a granel e óleos vegetais em 2024, de acordo com dados do US Census Bureau Trade. A North American Export Grain Association, que representa exportadores de commodities agrícolas, participará da audiência da próxima semana.

Exportadores agrícolas a granel podem enfrentar um adicional de US$ 372 milhões a US$ 930 milhões em custos anuais de transporte das taxas, disse o Farm Bureau. Isso representaria perda substancial de margem em mercados globais onde a competitividade é frequentemente determinada por meros centavos por bushel.

Os exportadores agrícolas dos EUA ganham vantagem sobre os rivais globais ao alavancar um sistema de transporte doméstico eficiente e econômico para levar os produtos ao mercado, disse Alexa Combelic, diretora executiva de assuntos governamentais da Associação Americana de Soja.

"Quando você adiciona custos a esse sistema eficiente, ele deixa de ser eficiente. Não temos mais vantagem competitiva", disse Combelic.

Reportagem de Lisa Baertlein em Los Angeles, Karl Plume em Carlsbad, Califórnia, Tom Polansek em Chicago e Timothy Gardner em Washington; Edição de Richard Chang