Agricultores dos EUA apoiam Trump, mas sofrem com ameaças de tarifas da China

Por Tom Polansek

CHICAGO (Reuters) - Os agricultores dos Estados Unidos querem do presidente eleito Donald Trump algo que as políticas comerciais da nova administração provavelmente não oferecerão: maior acesso ao mercado do principal importador de soja, a China.

O partido republicano de Trump conta com amplo apoio em todo o cinturão agrícola dos EUA, onde ele venceu na maioria dos Estados na eleição de terça-feira.

Em geral, os agricultores o apoiam, embora o setor agrícola dos EUA tenha sido um dos mais atingidos durante a guerra comercial entre os EUA e a China, travada por Trump durante seu primeiro governo.

A China atacou a comunidade agrícola dos EUA com tarifas retaliatórias sobre as importações de produtos agrícolas americanos, depois que Trump impôs tarifas sobre uma ampla gama de produtos da China.

As exportações de soja dos EUA para a China nunca se recuperaram -- na verdade, a China reduziu sua dependência de produtos agrícolas dos EUA desde a guerra comercial de 2018.

Os agricultores e dois possíveis candidatos ao cargo de secretário de agricultura de Trump dizem que querem que seu governo se concentre no aumento das exportações dos EUA e na elaboração de acordos comerciais para ajudar a revitalizar o setor.

"Precisamos realmente sair e representar os produtos dos EUA e garantir algumas vendas", disse Kip Tom, um produtor de milho e soja de Indiana que foi embaixador da agência de alimentos das Nações Unidas durante o primeiro mandato de Trump.

Mas Trump está ameaçando novas tarifas sobre as importações chinesas, e é provável que a China retribua. Isso resultaria em menos acesso, e não mais, ao mercado de importação agrícola da China.

Trump provavelmente também atingiria com tarifas as importações de outros países para os quais os agricultores gostariam de vender.

Trump, que venceu a vice-presidente democrata Kamala Harris na eleição presidencial, prometeu impor uma tarifa de 60% sobre os produtos chineses e pelo menos uma taxa de 10% sobre todas as outras importações em seu segundo mandato.

"Acho que é extremamente ingênuo pensar que a eleição de Trump e do Partido Republicano será positiva para a agricultura", disse Jay O'Neil, consultor do setor de grãos e ex-economista da Kansas State University.

Uma nova rodada de guerras comerciais viria em um momento difícil. Os preços do milho e da soja nos EUA caíram para mínimos de 2020 este ano, sob pressão de colheitas maciças e intensa competição por vendas globais de exportação do fornecedor rival, o Brasil.

Isso afetou fortemente a economia agrícola dos EUA e reduziu a demanda por tratores, colheitadeiras e outros equipamentos agrícolas de empresas como a Deere & Co.

Prevê-se que o país enfrentará um déficit comercial agrícola recorde de 42,5 bilhões de dólares em 2025, de acordo com o Departamento de Agricultura dos EUA.

As exportações de soja dos EUA para a China caíram para cerca de 26,4 milhões de toneladas métricas no ano passado, em comparação com 36,1 milhões em 2016 e 31,7 milhões em 2017, antes da última guerra comercial, informou a agência.

Pequim não conseguiu cumprir as obrigações de compras agrícolas dos EUA em um acordo comercial de 2020 assinado com Trump para encerrar a guerra comercial, de acordo com o Census Bureau.

Ainda assim, os agricultores disseram que acreditam que uma nova disputa com Pequim seria de curta duração e menos dolorosa do ponto de vista econômico.

"Não será nem de longe tão prolongado como foi da primeira vez, porque eles sabem que ele está falando sério", disse o secretário de Agricultura do Texas, Sid Miller, que trabalhou para eleger Trump.

Miller e Tom são vistos como possíveis candidatos a secretário do USDA.

O primeiro governo de Trump manteve os agricultores ao seu lado com subsídios generosos para compensar a perda de vendas dos EUA para a China devido à guerra comercial.

Os produtores de soja receberam 5,4 bilhões de dólares a mais em ajuda do que perderam em impacto de preço, segundo um estudo da Universidade da Califórnia-Davis.

Outra guerra comercial poderia custar aos produtores de soja de 3,6 bilhões a 5,9 bilhões de dólares em valor de produção anual, dependendo do desenrolar da disputa, de acordo com um estudo de outubro da National Corn Growers Association e da American Soybean Association.

No caso do milho, o Brasil ultrapassou os EUA como o principal fornecedor da China em 2023, apenas um ano depois que Pequim aprovou as compras da potência agrícola sul-americana.

"Deixamos que o Brasil, a Argentina, a Austrália, a Nova Zelândia e todos os outros países nos superassem", disse Miller. "Temos que reverter essa tendência."

As exportações de soja dos EUA para a China caíram 13% em relação ao ano anterior até setembro e as exportações de milho caíram 71%, de acordo com dados do USDA.

Essas quedas preocupam Dave Kestel, um produtor de milho e soja em Manhattan, Illinois, que usou um arado para gravar "Trump" em letras gigantes em um campo agrícola antes da eleição.

Ainda assim, uma batalha comercial com a China poderia, em última análise, beneficiar os trabalhadores norte-americanos, apesar de algum sofrimento temporário, disse ele.

"As pessoas do outro lado estão dizendo: 'Meu Deus, ele vai impor essas tarifas'", disse Kestel, que votou em Trump.

"Trata-se de trazer as empresas de volta para cá novamente."