Surto de gripe aviária detectado na colônia de pinguins da Cidade do Cabo em Boulders, na África do Sul

Autoridades ambientais sul-africanas confirmaram quatro novas infecções e outros sete casos suspeitos em um novo surto de gripe aviária na colônia de pinguins de Boulders, na Cidade do Cabo, uma atração turística popular e um importante local de reprodução, disseram autoridades no dia 16 de setembro. Sexta-feira.

Autoridades municipais e provinciais disseram que a cepa de gripe aviária altamente patogênica é semelhante à detectada em várias aves marinhas selvagens, incluindo cormorões-do-cabo e andorinhas-do-mar, desde maio do ano passado, após um surto semelhante em 2018 ter matado centenas de pinguins e outras aves ameaçadas de extinção.

Os pinguins africanos, também conhecidos como pinguins burros, são as únicas espécies que se reproduzem no continente, mas seus números vêm caindo acentuadamente ao longo dos anos devido à perda de habitat e ao declínio dos estoques de peixes.

“Fechar a colônia de Boulders aos visitantes não se justifica neste estágio, mas os visitantes devem permanecer nos calçadões designados”, disse um comunicado conjunto emitido pelos Parques Nacionais da África do Sul, os serviços veterinários de Western Cape e o órgão de conservação de aves SANCCOB.

Há cerca de 3.000 pinguins em Boulders Beach, em Simon's Town, perto da Cidade do Cabo, disseram as autoridades.

“A gripe aviária quase não apresenta risco para os seres humanos, mas se transmitida de aves marinhas selvagens para bandos de aves, representa um grande risco para o setor agrícola”, disse Anton Bredell, ministro de Assuntos Ambientais de Western Cape, em comunicado, acrescentando que o desastre local centro de gestão tinha sido alertado.

Em um comunicado separado, o Departamento Nacional de Silvicultura, Pesca e Meio Ambiente disse na sexta-feira que as áreas ao redor das principais colônias de pinguins serão temporariamente fechadas para a pesca comercial de anchovas e sardinhas a partir de 1º de setembro, em uma tentativa de apoiar o declínio das populações de pinguins.

“O estoque de sardinha nas águas sul-africanas continua em níveis historicamente baixos. Acredita-se que a competição por comida seja uma entre um conjunto de pressões que estão contribuindo para o declínio da população de pinguins africanos”, disse o departamento.