Iraque deve pagar alto preço por colheita abundante de trigo

DUBAI/NAJAF, Iraque, 10 de outubro (Reuters) - Uma colheita abundante e um grande excedente de grãos no Iraque, normalmente um dos maiores importadores de trigo do Oriente Médio, deixaram o governo com a perspectiva de um prejuízo líquido de quase meio bilhão de dólares, de acordo com cálculos da Reuters.

O excedente de 1,5 milhão de toneladas métricas de trigo, ajudado por chuvas melhores que o esperado, mas acima de tudo pelos subsídios do governo, é uma excelente notícia para os agricultores.

Para o governo, no entanto, que lhes paga mais que o dobro do preço de mercado global para incentivar o cultivo do alimento básico em condições muitas vezes áridas, o preço é alto.

De acordo com os cálculos, baseados em números oficiais e conversas com mais de 10 autoridades governamentais, fazendeiros, donos de moinhos, analistas e exportadores, o governo terá tido um prejuízo de US$ 458,37 milhões, depois de pagar os fazendeiros e assumindo que consiga vender o excedente para moinhos privados no Iraque a um preço acordado.

Os críticos dizem que é preciso equilibrar melhor os desafios de motivar os agricultores e os recursos financeiros e outros limitados.

"Este é um planejamento ruim", disse Adel Al Mokhtar, ex-assessor do comitê de agricultura do parlamento iraquiano. "Por que produzimos mais do que precisamos, o que também leva ao desperdício de água?", ele perguntou.

Para atender às necessidades de seu programa de subsídios, o governo precisa entre 4,5 e 5 milhões de toneladas anualmente.

Historicamente, o Iraque, como parte do Crescente Fértil, do Mediterrâneo ao Golfo, é onde a agricultura se desenvolveu há mais de 10.000 anos.

Nos últimos anos, a agricultura iraquiana tem sofrido com a falta de chuvas relacionada às mudanças climáticas , menos água fluindo em seus dois principais rios, o Tigre e o Eufrates, e décadas de conflito que interferiram no cultivo.

As Nações Unidas colocam o Iraque entre os cinco países mais vulneráveis ​​às mudanças climáticas no mundo, tornando a segurança alimentar uma prioridade para o governo.
Mas o país, o segundo maior produtor da Organização dos Países Exportadores de Petróleo (OPEP), também enfrentará um orçamento reduzido em 2025 após a queda nos preços do petróleo .

"Se os preços do petróleo começarem a cair, o governo terá primeiro que pagar os salários dos funcionários públicos, então quanto sobrará para subsidiar o setor agrícola? Essa é uma pergunta para a qual ninguém sabe a resposta", disse Harry Istepanian, especialista independente em energia e água em Washington e membro sênior do Instituto de Energia do Iraque.

PROBLEMA DE ARMAZENAMENTO

Bagdá poderia tentar exportar seu excedente, mas disse que prefere mantê-lo dentro do país e apoiar seus moinhos. Espaço de armazenamento limitado significa que não pode armazenar o excedente para o ano que vem, disse Haider Nouri, diretor geral do conselho de grãos do Iraque, à Reuters.

Embora o governo estivesse comprando por 850.000 dinares iraquianos (US$ 649,35) e vendendo por 450.000 dinares, ele não considerou isso uma perda porque o grão permaneceria no país, disse Nouri.

"Não há perda, considerando que o dinheiro é gasto dentro do país e em moeda iraquiana, empregando trabalhadores, apoiando (moinhos) de farinha, confiando no produto local e abandonando as importações de farinha da Turquia, dos Emirados e do Kuwait", disse ele.

Os agricultores disseram que as chuvas os ajudaram, mas o subsídio do governo foi crucial.

Ashour Al Salawi, um fazendeiro na província de Najaf, no sul do Iraque, disse que o preço do governo o levou a aumentar a área que ele plantou com trigo em 50%, para um total de 15 dunums. Um dunum é uma medida de terra de menos de um acre.

Ao contrário dos anos anteriores, ele disse que o dinheiro foi pago em dia.

"Há uma enorme diferença entre este ano e os anos anteriores", disse Abbas Obeid, outro fazendeiro de Najaf.

"Foi uma compensação, mas também nos forneceram água, eletricidade e fertilizantes subsidiados."
Mohsen Abdul Amir Hadhud, chefe da cooperativa agrícola em Najaf, disse que a maioria dos agricultores viu uma grande melhora em suas vidas.

"As condições de vida dos fazendeiros melhoraram devido ao apoio do governo à safra de trigo. Eles restauraram suas casas, aumentaram as áreas cultivadas e compraram bons suprimentos agrícolas", disse Hadhud.

O governo também forneceu apoio para outras culturas, como arroz, comprando-o a um preço entre 850.000 e 1 milhão de dinares iraquianos, dependendo de sua qualidade.

PODER DE BARGANHA DOS MILLERS?

A decisão de manter o excedente de trigo no Iraque pode levar à pressão dos moinhos sobre o governo por preços de venda mais baixos, já que eles podem importar por menos.

"O preço definido pelo governo, que é de 450.000, não é definitivo, e esperamos que o preço seja revisto pelo governo, já que o preço que o governo venderá às usinas é maior que o preço global", disse Ali Fadhel, diretor da Al-Aswar Company, uma usina do setor privado.

Enquanto isso, os agricultores podem se ver menos bem recompensados ​​na temporada de 2025, quando Nouri disse que Bagdá estava considerando reduzir o preço que paga a eles.

"É possível que o preço de compra do trigo diminua [no ano que vem]... mas não será significativo e será maior que o do mercado global", disse ele.

Os agricultores de Najaf dizem que isso, sem dúvida, significará menos trigo.

"Seria um desastre se eles diminuíssem o preço no ano que vem", disse Hussein El Morshedy, cuja produção aumentou mais de 60% este ano.

($1 = 1.309,0000 dinares iraquianos)

Reportagem de Sarah El Safty em Dubai e Muayad Kenany em Bagdá; redação de Maha El Dahan; edição de Barbara Lewis