EUA emitem ordem exigindo teste de gripe aviária no suprimento de leite

(Reuters) - Os EUA emitiram uma ordem federal na sexta-feira exigindo que o suprimento nacional de leite seja testado para gripe aviária, disse o secretário de Agricultura, Tom Vilsack, à Reuters, enquanto as autoridades tentam lidar com a rápida disseminação do vírus entre rebanhos leiteiros.

A gripe aviária infectou mais de 500 rebanhos leiteiros no principal estado produtor de leite, a Califórnia, e mais de 700 em todo o país desde março, de acordo com o Departamento de Agricultura dos EUA, levantando preocupações sobre o impacto aos fazendeiros e ao fornecimento de leite, bem como o risco à saúde humana devido à disseminação contínua.

Quase 60 pessoas contraíram o vírus desde abril, a maioria delas trabalhadores de granjas avícolas e leiteiras infectadas, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA. Os sintomas foram leves e autoridades do CDC disseram que o risco para o público em geral da gripe aviária é baixo.

O USDA anunciou que iniciaria os testes nacionais de leite em outubro, após pressão da indústria e de grupos veterinários para uma vigilância mais forte do vírus, mas não detalhou a extensão do programa ou como ele seria implementado.

O plano de testes, que envolverá coleta mensal ou semanal de amostras de tanques de leite a granel e processadores de laticínios, será implementado primeiro na Califórnia, Colorado, Michigan, Mississippi, Pensilvânia e Oregon, disse Vilsack.

Os três últimos estados não relataram infecções de gripe aviária em gado leiteiro.

"Isso nos dá a oportunidade de obter informações sobre possíveis novos vírus em áreas de um estado que atualmente tem o vírus, ou em novos estados", disse Vilsack sobre os testes.

A agência começará os testes em 16 de dezembro, disse Vilsack.

O ritmo dos testes dependerá da detecção do vírus na amostragem inicial, disse Rosemary Sifford, veterinária-chefe do USDA.

A ordem exige que fazendas e processadores disponibilizem leite cru para amostragem, e que os proprietários de fazendas cujos animais testarem positivo para o vírus informem a agência sobre a movimentação dos animais e outras informações.

Atualmente, o USDA exige testes apenas de gado leiteiro em lactação que atravessa fronteiras estaduais, uma exigência estabelecida em sua única outra ordem federal contra a gripe aviária emitida em abril.

Ambas as ordens federais permanecerão em vigor por tempo indeterminado, disse Vilsack, acrescentando que o plano de testes foi desenvolvido com grupos da indústria, autoridades estaduais e veterinários.

Esta semana, a Califórnia emitiu um recall de produtos de leite e creme produzidos pela empresa de leite cru Raw Farm depois que a gripe aviária foi detectada em seus produtos de varejo e leite a granel.

A Food and Drug Administration desaconselha o consumo de leite cru porque ele pode conter patógenos, incluindo gripe aviária, mas diz que produtos lácteos pasteurizados são seguros porque o processo de pasteurização mata esses patógenos.

O estado tem cerca de 1.100 laticínios, de acordo com o Conselho Consultivo do Leite da Califórnia, o que significa que quase metade foi infectada com gripe aviária.

Reportagem de Leah Douglas Edição de Bill Berkrot