Colheitas rápidas de milho e soja nos EUA pressionam agricultores e capacidade de armazenamento

CHICAGO, 21 de outubro (Reuters) - Os agricultores dos EUA estão colhendo duas das maiores safras de milho e soja da história no ritmo mais rápido em anos, sobrecarregando suas capacidades físicas e de armazenamento de grãos.

O grande fluxo de safras está testando os produtores, que já estão lidando com preços de grãos próximos às mínimas dos últimos quatro anos, forte concorrência pelas vendas globais de exportação e rendas agrícolas 23% abaixo do recorde de alta registrado há apenas dois anos.

Muitos fazendeiros do Centro-Oeste ainda têm grãos armazenados de 2023, depois de se recusarem a vender uma safra recorde de milho devido aos preços baixos. Agora, o clima seco está acelerando as colheitas deste ano e fazendo com que, em algumas áreas, o armazenamento do milho seja feito do lado de fora, em vez de estocar o cereal em silos.

"Foi rápido e furioso", disse Brent Johnson, um produtor de milho e soja em Ashland, Illinois, sobre a colheita.
Semanas de clima quente e seco no Corn Belt neste outono aceleraram a maturidade da safra e permitiram que as colheitadeiras continuassem a rolar. Como resultado, os agricultores colheram 47% da segunda maior safra de milho do país na história até 13 de outubro, superando a média de cinco anos de 39%, de acordo com dados dos EUA.

A colheita da safra recorde de soja estava 67% concluída em 13 de outubro, o ritmo mais rápido desde 2012, quando uma grande seca limitou a produção.

Jeff O'Connor, que cultiva milho e soja perto de Kankakee, Illinois, disse que seus funcionários tiveram apenas alguns meios-dias de folga para descansar no mês passado devido à rápida colheita.

"Meu pessoal e meu equipamento gostariam de uma pausa", disse ele.

À medida que a colheita da soja diminui, os agricultores estão migrando para o milho, que normalmente rende mais de três vezes mais grãos por acre do que a soja. Em alguns elevadores do Centro-Oeste, o fluxo de milho dos campos tem enchido o armazenamento, causando longas filas de caminhões esperando para despejar suas cargas.

Nos laboratórios da Universidade de Santiago, cientistas estão explorando uma fonte inesperada de energia: algas marinhas verdes e viscosas.

Em Shell Rock, Iowa, o produtor de etanol POET está armazenando milho no chão, disse o fazendeiro local Caleb Hamer, acrescentando que ele despejou parte de sua colheita em uma pilha que parecia conter 1,5 milhão de bushels.

"Estamos colhendo uma safra muito rápido para nossa infraestrutura de armazenamento. Essa é a maior coisa", disse Chad Henderson, fundador da Prime Agricultural Consultants, sediada em Wisconsin.

Colheita rápida e apertos de armazenamento localizado estão forçando os fazendeiros a considerar vender algumas safras por menos do que custou para produzi-las. No entanto, os preços futuros do milho estão sinalizando que eles devem segurar o grão por alguns meses, se possível.

Na Chicago Board of Trade, os futuros de milho de dezembro de referência estavam sendo negociados com um desconto de aproximadamente 22 centavos em relação ao contrato de maio de 2025. Isso significa que os fazendeiros poderiam ganhar 22 centavos por bushel vendendo seu milho para entrega diferida em maio.

Ainda assim, os produtores não devem armazenar suas colheitas sem registrar nenhuma venda e correr o risco de uma queda mais profunda do mercado, disse o economista Tanner Ehmke do CoBank.

Chris Gibbs, que cultiva milho e soja em Ohio, disse que não fez nenhum acordo antecipado para vender suas colheitas de outono pela primeira vez em 48 anos de agricultura.

"Meu plano de marketing é manter a cabeça baixa e esperar que uma oportunidade apareça, o que é um plano muito ruim", disse Gibbs.

Reportagem de Julie Ingwersen e Heather Schlitz em Chicago. Edição de Tom Polansek e Marguerita Choy