Pequenos frigoríficos dos EUA recebem aumento de US$ 9,6 milhões do governo Biden

CHICAGO, 5 Jan (Reuters) - O governo Biden está concedendo mais US$ 9,6 milhões em doações e empréstimos para expandir o processamento de carne em todo o país, anunciou na quinta-feira, enquanto o governo tenta diversificar o setor além de quatro empresas que há muito o dominam.

O esforço para expandir a capacidade de processamento de carne ocorre depois que as infecções por COVID-19 entre trabalhadores em grandes instalações de processamento de carne dizimaram a produção de carne durante grande parte de 2020, contribuindo para o aumento dos preços dos alimentos.

Os projetos, financiados pelo Departamento de Agricultura dos Estados Unidos , variam de uma doação de US$ 44.000 a uma fazenda com sede na Virgínia para apoiar o processamento de frangos, gado de corte e suínos criados a pasto para vendas diretas ao consumidor, bem como US$ 4,95 milhões empréstimo a um frigorífico de Amarillo, Texas, para criar uma nova instalação de processamento para produtores locais e expandir as ofertas de varejo.

O secretário de Agricultura dos EUA, Tom Vilsack, disse em entrevista coletiva que os programas visam criar "oportunidades de mercado adicionais que, com sorte, criarão mais renda para os agricultores, mais opções para os consumidores e mais empregos nas áreas rurais".

Desde 2021, o USDA aprovou US$ 54,6 milhões em doações para 278 produtores de carne por meio do Meat and Poultry Inspection Readiness Grant Program, bem como US$ 73,14 milhões para 21 empresas por meio do Meat and Poultry Processing Expansion Program da agência, financiado por meio do 2021 American Rescue Plan Agir.

Dinheiro adicional pode ser disponibilizado para expandir o processamento de carne no final de 2023, disse Vilsack.

A concentração do mercado no processamento de carne tem sido uma preocupação do departamento de agricultura de Biden. Quatro empresas abateram cerca de 85% do gado engorda dos EUA em 2018, de acordo com os dados mais recentes do USDA.

Novos processadores são selecionados, em parte, em áreas onde os agricultores têm opções limitadas para vender seus rebanhos, disse Vilsack.

Enfrentando severas condições de seca, os produtores de gado nas Grandes Planícies dos EUA enviaram um número recorde de gado para abate em 2022, incluindo reprodutores, o que pode resultar em oferta drasticamente menor de gado pronto para o mercado no próximo ano e desafios para os esforços do USDA para aumentar capacidade de abate.

Reportagem de Christopher Walljasperd; Edição por Aurora Ellis