Indústria açucareira cubana se reestrutura à medida em que outra colheita desanimadora se aproxima

HAVANA (Reuters) - Cuba realizou uma reestruturação radical em sua indústria açucareira em uma última tentativa de impedir que as usinas se dobrassem em face de um colapso da produção.

Nas últimas semanas, o governo tornou 56 usinas de açúcar subsidiárias do monopólio estatal de açúcar AZCUBA e incorporou plantações locais às novas entidades, permitindo-lhes alavancar reformas recentes que incluem fixação de salários e preços da cana e controle de 80% de suas receitas de exportação.

O país comunista produziu pouco mais de 800 mil toneladas de açúcar bruto na última temporada, seu pior desempenho desde 1908 e apenas 10% de um pico de 8 milhões de toneladas em 1989. Especialistas consultados pela Reuters dizem que a produção de 2022 pode ser ainda menor.

"A indústria entrou em colapso. A situação está pior este ano do que no passado e levará tempo para trazê-la de volta", disse um especialista local em açúcar, solicitando anonimato, pois não estava autorizado a falar com jornalistas.

A nação insular caribenha sofreu tanto com os efeitos da pandemia do coronavírus quanto com as duras novas sanções dos EUA, reduzindo seus ganhos em moeda forte nos últimos dois anos em cerca de 40%, encolhendo a economia em 13% e reduzindo os recursos disponíveis para fábricas e plantações.

A mídia provincial tem reportado diversos relatos sobre a escassez de cana, atraso nos reparos nas fábricas e falta de pneus, baterias e combustível para a colheita e transporte da cana.

A economia de Cuba dependeu muito das exportações de açúcar, mas a produção despencou desde a dissolução da União Soviética em 1991.

Na província central de Sancti Spiritus, por exemplo, cerca de 45% das terras que deveriam ser cultivadas para a produção de açúcar estavam inutilizadas, informou o jornal do Partido Comunista, Escambray, na semana passada.

Um comunicado do Conselho de Ministros nacional em uma reunião de junho de 2021 disse que uma revisão da indústria estava em andamento "para garantir no futuro a vitalidade dessas atividades, que tanto significaram economicamente e na história de Cuba".

ATRASO NO INÍCIO DA MOAGEM

A colheita geralmente começa em novembro e vai até maio, mas este ano a primeira usina será aberta em 5 de dezembro, com a moagem mais expressiva começando no final de dezembro até janeiro.

No ano passado, 38 usinas foram abertas e neste ano haverá menos, de acordo com relatos da mídia provincial.

As principais províncias produtoras de açúcar Villa Clara e Las Tunas estimam uma produção de cerca de 125 mil toneladas cada, um pouco mais do que na temporada passada, enquanto as províncias de Sancti Spiritus, Cienfuegos, Granma e Artemisa esperam safras menores do que na temporada anterior.

Outras províncias ainda não publicaram suas metas de produção.

Cuba consome entre 600 e 700 mil toneladas de açúcar por ano e tem um acordo para vender à China 400 mil toneladas anuais.

Não ficou claro quanto açúcar Cuba exportou este ano e se importou algo para atender à demanda local.

Como outras indústrias, a agricultura e o cultivo da cana-de-açúcar enfrentam problemas estruturais na economia de comando dependente das importações, que o governo está apenas tratando. Novas reformas, incluindo uma forte desvalorização da moeda local e descentralização das receitas de exportação, visam, mais uma vez, aumentar a produção.

Ao mesmo tempo, especialistas do setor consultados pela Reuters disseram que não há dinheiro para iniciar a recuperação para exportar, nem acesso a financiamento multilateral.

Com a população totalmente vacinada contra o coronavírus e o turismo - o motor da economia e do câmbio - se abrindo, com o tempo a situação pode melhorar, disse o especialista em açúcar.

“Mas eles precisarão ir mais longe com as reformas, atrair investimentos estrangeiros ou desviar dinheiro de outros setores como o turismo”, disse ele.

Reportagem de Marc Frank, edição de Dave Sherwood e Rosalba O'Brien