Produtores de milho na Argentina lançam campanha de plantio tardio para evitar seca no verão

Por Hugh Bronstein e Maximilian Heath

BUENOS AIRES, 9 de dezembro (Reuters) - Os produtores argentinos de milho estão prontos para uma campanha de plantio no final da temporada para evitar possível seca nos próximos meses, uma estratégia que deve impulsionar uma safra e exportações recordes do segundo maior fornecedor mundial do grão.

O país sul-americano, também um grande produtor de soja e trigo, está enfrentando um ciclo de La Niña, que geralmente significa menos chuvas. Isso fez com que os produtores ficassem preocupados com a possível seca durante o verão do hemisfério sul, apesar das boas chuvas até agora nesta temporada.

O medo do tempo seco à frente levou a uma mudança para o plantio de final de temporada a partir de dezembro, com cerca de 55% a 60% do plantio de milho esperado nesse período, de acordo com a câmara da indústria de milho local MAIZAR, contra 52% na temporada passada.

A estratégia deve conduzir as exportações de milho recordes da safra atual 2021/22, enquanto a demanda global de milho se aproxima de uma alta histórica, disse o chefe do MAIZAR, Alberto Morelli, à Reuters.

Com o plantio tardio a partir deste mês, a Bolsa de Grãos de Buenos Aires disse na quinta-feira que apenas 39,5% do milho desta temporada foi semeado até agora, contra 47% no mesmo ponto da temporada anterior.

Uma semana antes, a entidade aumentou sua previsão para a safra de milho de 2021/22 para um recorde de 57 milhões de toneladas. A Argentina embarca cerca de 70% de seu milho para o exterior.

"É provável que haja exportações recordes", disse Morelli. “Em relação ao milho de plantio precoce, a maioria das áreas teve boas chuvas, permitindo um bom desenvolvimento da cultura. A maior porcentagem de milho de plantio tardio é para evitar a falta de água no verão no início da floração.”

O milho semeado prematuro na Argentina é colhido de março a abril, enquanto a colheita das safras de plantio tardio vai até julho.

Até novembro, os exportadores compraram 10,8 milhões de toneladas de milho 2021/22 de agricultores argentinos no mercado a termo, ante 10,2 milhões de toneladas no mesmo período de 2020/21. Os principais importadores de milho argentino incluem Vietnã, Egito e Argélia.

O vizinho e rival exportador da Argentina, o Brasil, já viu sua safra ser prejudicada pela seca. Nos estados do Sul do Brasil, incluindo o Rio Grande do Sul, chuvas escassas em novembro e a seca no início de dezembro cobraram seu preço.

BOOM POR MILHO NO PÓS-PANDEMIA

As compras globais aumentaram com a recuperação da demanda por carne, alimentada com milho, e biocombustíveis produzidos a partir dos grãos. Em cidades de todo o mundo, os consumidores estão começando a voltar aos restaurantes e a retomar as viagens após quase dois anos de restrições devido à pandemia do coronavírus.

Os futuros de milho na Chicago Board of Trade subiram para um pico de oito anos em maio e os preços permanecem bem acima das normas históricas, mesmo com a previsão de que a produção global alcance um recorde de 1,2 bilhão de toneladas nesta temporada.

German Heinzenknecht, meteorologista da consultoria argentina Applied Climatology, disse que mais agricultores estão plantando no final da temporada "como um mecanismo de defesa contra a seca do verão". O verão na Argentina começa em 21 de dezembro.

"Este ano, a preocupação é justificada", acrescentou Heinzenknecht. "Algumas áreas já estão muito secas e podem piorar."

A área total esperada para o plantio de milho na Argentina é estimada pela consultoria em 7,3 milhões de hectares (18 milhões de acres) em 2021/22, ante 6,9 ??milhões de hectares na temporada 2020/21.

“Plantei cedo em lugares como Rojas e Trenque Lauquen (províncias de Buenos Aires) onde choveu. Adiei a semeadura no Sul de Córdoba, onde o plantio está atrasado devido à seca”, disse o agricultor argentino Francisco Santillan.

(Reportagem de Hugh Bronstein e Maximilian Heath, reportagem adicional de Karl Plume em Chicago e Ana Mano no Brasil, Edição de Rosalba O'Brien e Marguerita Choy)