Preocupação com gripe aviária leva EUA a conceder US$ 176 milhões à Moderna para desenvolvimento de vacina

Por Julie Steenhuysen e Leah Douglas

2 de julho (Reuters) - O governo dos EUA concedeu US$ 176 milhões à Moderna MRNA.O para avançar no desenvolvimento de sua vacina contra a gripe aviária, informou a empresa na terça-feira, à medida que aumentam as preocupações sobre um surto do vírus H5N1 em vacas leiteiras e infecções de três trabalhadores da indústria leiteira desde março.

Os fundos da Autoridade de Pesquisa e Desenvolvimento Biomédico Avançado dos EUA serão usados ​​para concluir o desenvolvimento e os testes em estágio avançado de uma vacina pré-pandêmica baseada em mRNA contra a gripe aviária H5N1.

Autoridades dos EUA disseram em uma chamada para a imprensa que os testes de estágio avançado começariam em 2025, aguardando resultados esperados nas próximas semanas do teste de fase 1 da Moderna. O teste de estágio avançado provavelmente se concentraria na segurança e na resposta imunológica.

O contrato inclui opções para acelerar o cronograma de desenvolvimento, se necessário, com base no aumento de casos humanos, na gravidade dos casos ou na transmissão do vírus de pessoa para pessoa.

É muito cedo para dizer quantas doses a Moderna será capaz de fabricar, disse Robert Johnson, diretor do programa de contramedidas médicas do HHS, na ligação.

Em março, autoridades americanas relataram o primeiro surto do vírus H5N1 em gado leiteiro, que desde então infectou mais de 130 rebanhos em 12 estados.

Cientistas estão preocupados que a exposição ao vírus em operações avícolas e de laticínios possa aumentar o risco de o vírus sofrer mutação e ganhar a capacidade de se espalhar facilmente entre as pessoas,  desencadeando uma pandemia .

O risco da gripe aviária para o público em geral continua baixo, e a vacinação não é recomendada atualmente para nenhum segmento da população, disse Dawn O'Connell, secretária assistente de preparação e resposta do Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA, em uma ligação com repórteres.

No entanto, “discussões robustas” estão ocorrendo dentro das agências governamentais sobre se a vacinação de trabalhadores rurais seria útil, disse Nirav Shah, vice-diretor principal dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA, acrescentando que nenhuma decisão final foi tomada.

O governo espera ter mais anúncios sobre vacinas H5N1 em um futuro próximo, disse O'Connell. Em um briefing anterior, O'Connell disse que sua agência também estava negociando com a Pfizer PFE.N para uma vacina de mRNA contra H5N1.

Tanto a vacina da Moderna quanto a da Pfizer usam RNA mensageiro, a tecnologia usada em suas vacinas contra a COVID-19.

“A tecnologia da vacina de mRNA oferece vantagens em eficácia, velocidade de desenvolvimento e produção, escalabilidade e confiabilidade no tratamento de surtos de doenças infecciosas, conforme demonstrado durante a pandemia de COVID-19”, disse o CEO da Moderna, Stephane Bancel, em um comunicado.

A fabricação de vacinas convencionais contra a gripe usando tecnologia baseada em células ou ovos pode levar de quatro a seis meses.

Autoridades dos EUA anunciaram anteriormente que estavam transferindo vacinas em massa da CSL Seqirus CSL.AX, que correspondem muito ao vírus atual, para vacinas prontas que poderiam fornecer 4,8 milhões de doses, se necessário.

Algumas dessas doses podem estar disponíveis já neste mês, disse O'Connell. Essas vacinas podem ser potencialmente usadas para  inocular trabalhadores rurais e outros em risco de exposição  ao vírus.

Experimentos de laboratório da Food and Drug Administration dos EUA continuam confirmando que a pasteurização inativa o vírus da gripe aviária em produtos lácteos, disse Don Prater, diretor do Centro de Segurança Alimentar e Nutrição Aplicada da agência.

O FDA está  realizando testes contínuos  em produtos lácteos vendidos no varejo para detectar vestígios de gripe aviária e alertou contra o consumo de leite cru.

 O que saber sobre a gripe aviária em vacas leiteiras e o risco para os humanos
(Reportagem de Julie Steenhuysen em Chicago e Leah Douglas em Washington; Reportagem adicional de Bhanvi Satija, Christy Santhosh em Bengaluru; Edição de Bill Berkrot)