Furacão Milton sai da Flórida sem provocar as temidas inundações

SÃO PETERSBURGO, Flórida, 10 de outubro (Reuters) - O furacão Milton avançou pela Flórida na quinta-feira, provocando tornados, destruindo casas e deixando milhões de pessoas sem energia elétrica antes de atingir o Atlântico.

No entanto, a área da Baía de Tampa parece ter escapado sem as inundações catastróficas que eram temidas.

Pelo menos quatro mortes foram relatadas no Condado de St. Lucie, na Costa Atlântica da Flórida, quando um tornado não confirmado destruiu uma comunidade de aposentados, informou a mídia local, citando autoridades do condado. A Reuters não pôde confirmar o relato imediatamente.

Mais de 3 milhões de casas e empresas na Flórida estavam sem energia na manhã de quinta-feira, de acordo com o PowerOutage.us. Pelo menos algumas delas estavam esperando há dias para que a energia fosse restaurada depois que o furacão Helene atingiu a área há quase duas semanas.

O furacão também abriu um buraco enorme no telhado do Tropicana Field, estádio do time de beisebol Tampa Bay Rays, em São Petersburgo, mas não houve relatos de feridos.

"Uma das bênçãos para nós é que não vimos aquela tempestade prevista", disse a prefeita de Tampa, Jane Castor, durante uma entrevista coletiva matinal.

Na área de Tampa, a tempestade derrubou árvores e jogou detritos em estradas e linhas de energia, mostraram imagens de vídeo de notícias locais. Alguns bairros foram inundados, mas a extensão dos danos não será conhecida até que as equipes possam sair e avaliar a destruição, disse Castor.

Equipes de emergência na área responderam durante a noite a dezenas de pedidos de ajuda, incluindo um em que uma árvore caiu sobre uma casa com 15 pessoas, incluindo crianças, dentro, disse o chefe de polícia de Tampa, Lee Bercaw. Todas as 15 pessoas foram levadas para um abrigo, ele disse.

Os ventos também derrubaram um grande guindaste de construção em São Petersburgo, fazendo com que a estrutura desabasse em uma rua deserta.

O estado ainda estava em perigo de inundação do rio após até 18 polegadas de chuva. As autoridades ainda estavam esperando os rios atingirem o pico, mas até agora os níveis de água estavam no mesmo nível ou abaixo do que receberam com o furacão Helene duas semanas atrás, disse Castor na manhã de quinta-feira.

"INSTANTANEAMENTE"

Em Fort Myers, na costa sudoeste, o morador Connor Ferin inspecionou os destroços de sua casa, que havia perdido o telhado e estava cheia de entulho e água da chuva depois que um tornado atingiu a região repentinamente.

"Tudo isso aconteceu instantaneamente, como se essas janelas tivessem explodido", ele disse. "Peguei os dois cachorros e corri para debaixo da minha cama e foi isso. Provavelmente um minuto no total."

A tempestade atingiu a costa oeste da Flórida na quarta-feira à noite como um furacão de categoria 3 na escala Saffir-Simpson de cinco níveis, com ventos máximos sustentados de 120 mph (205 km/h). Embora ainda seja uma tempestade perigosa, foi menos violenta do que o raro furacão de categoria 5 que ameaçou o estado enquanto ele atravessava o Golfo do México em direção à Flórida.

Milton enfraqueceu ao cruzar a terra, caindo para um furacão de categoria 1 com ventos máximos sustentados de 85 mph (145 km/h) ao atingir a costa leste da península, disse o National Hurricane Center.

Na manhã de quinta-feira, a tempestade estava se afastando da costa atlântica da Flórida após atingir comunidades na costa leste.

O olho da tempestade atingiu a terra em Siesta Key, uma cidade-ilha barreira com cerca de 5.400 habitantes perto de Sarasota, cerca de 100 km ao sul da Baía de Tampa.

O governador da Flórida, Ron DeSantis, disse na manhã de quinta-feira que equipes em todo o estado passaram a noite limpando os destroços. A administração do presidente dos EUA, Joe Biden, concordou com todos os pedidos de assistência emergencial da Flórida, ele disse à CNBC.

"Nosso estado é uma península no meio de um ambiente tropical. Quero dizer, fomos construídos para sermos capazes de responder a furacões", disse DeSantis. "Vamos avaliar os danos e colocar as pessoas de pé. Vamos superar isso."

Milton também provocou pelo menos 19 tornados, disse o governador, causando danos em vários condados e destruindo cerca de 125 casas, a maioria delas casas móveis.

O xerife do condado de St. Lucie, Keith Pearson, estimou que 100 casas foram destruídas no condado onde cerca de 17 tornados atingiram o local, disse a NBC.

Em um estado já atingido pelo furacão Helene há duas semanas, cerca de dois milhões de pessoas receberam ordens de evacuação antes da chegada de Milton, e outros milhões vivem no caminho da tempestade.

Grande parte do sul dos EUA experimentou a força mortal de Helene enquanto ela atravessava a Flórida e vários outros estados. Espera-se que ambas as tempestades causem bilhões de dólares em danos.

Até a manhã de quinta-feira, 2.209 voos nos EUA foram cancelados, de acordo com o site de rastreamento de voos FlightAware, com o maior número de cancelamentos vindos de Orlando, Tampa e sudoeste da Flórida.

Reportagem de Brad Brooks em Orlando e Leonora LaPeter Anton em São Petersburgo; Reportagem adicional de Julio-Cesar Chavez, Evan Garcia, Rich McKay, Brendan O'Brien, Susan Heavey, Ashitha Shivaprasad, Shubham Kalia e Daksh Grover Escrita de Toby Chopra; Edição de Frank McGurty e Sharon Singleton