Furacão 'catastrófico' Milton se dirige para a Costa do Golfo da Flórida

TAMPA, Flórida, 9 de outubro (Reuters) - O furacão Milton avançou em direção à Costa do Golfo da Flórida na quarta-feira, deixando os moradores com um último dia para evacuar ou se abrigar antes que a tempestade "catastrófica" de categoria 5 chegue, desencadeando uma tempestade com risco de morte.

Com mais de 1 milhão de pessoas em áreas costeiras sob ordens de evacuação, aqueles que fugiram para áreas mais altas congestionaram rodovias na terça-feira e os postos de gasolina ficaram sem combustível , em uma região que ainda se recupera dos impactos devastadores do furacão Helene há menos de duas semanas.

A tempestade estava em rota de colisão para a área metropolitana de Tampa Bay, lar de mais de 3 milhões de pessoas, embora os meteorologistas tenham dito que o caminho pode mudar antes que a tempestade chegue à costa na noite de quarta-feira.

O Centro Nacional de Furacões dos EUA descreveu Milton como um grande furacão "catastrófico" e "perigoso", com ventos máximos sustentados de 260 km/h, o que o coloca no nível mais alto da escala Saffir-Simpson de cinco níveis.

As condições climáticas devem começar a piorar à tarde, informou o comunicado durante a noite.

A Casa Branca disse que o presidente dos EUA, Joe Biden, e a vice-presidente Kamala Harris seriam informados sobre a tempestade ao meio-dia e que Biden faria comentários no final da tarde.

Liz Alpert, prefeita de Sarasota, Flórida, disse que sua cidade costeira ao sul da Baía de Tampa estava tão preparada quanto possível.

"Estamos tão preparados quanto podemos... Mas esta vai ser uma tempestade muito, muito forte", ela disse à MSNBC em uma entrevista.

"É muito difícil para as pessoas, em termos emocionais, ter passado por isso (o furacão) há duas semanas e agora estarmos aqui de novo."

Milton está em um raro caminho de oeste para leste através do Golfo do México e provavelmente causará uma tempestade mortal de 3 metros ou mais de inundação em grande parte da Costa do Golfo da Flórida.

Autoridades, desde Biden até a prefeita de Tampa, Jane Castor, alertaram as pessoas nas zonas de evacuação para saírem ou correrem risco de morte.

Michael Tylenda, que estava visitando seu filho em Tampa, disse que estava seguindo o conselho.

"Se alguém sabe alguma coisa sobre a Flórida, quando você não evacua quando é ordenado, você pode morrer", disse Tylenda. "Eles tiveram muitas pessoas aqui ficando em suas casas e elas acabaram se afogando. Simplesmente não vale a pena. Você sabe, a casa pode ser substituída. As coisas podem ser substituídas. Então é melhor sair da cidade."

Embora as velocidades do vento pudessem cair e rebaixar Milton para uma categoria menor, o tamanho da tempestade estava crescendo, colocando cada vez mais áreas costeiras em perigo. Em seu último aviso, o NHC disse que Milton deveria virar para leste-nordeste e leste na quinta e sexta-feira.

Às 4h CDT (09h00 GMT), o olho da tempestade estava 485 km a sudoeste de Tampa.

Espera-se que Milton mantenha a força de um furacão ao cruzar a península da Flórida, o que também representa um risco de tempestade na costa atlântica do estado.

Cerca de 2,8% do produto interno bruto dos EUA está no caminho direto de Milton, disse Ryan Sweet, economista-chefe dos EUA na Oxford Economics. Companhias aéreas, empresas de energia e um parque temático da Universal Studios estavam entre as empresas que começaram a interromper suas operações na Flórida enquanto se preparavam para interrupções.

Milton se tornou a terceira tempestade de intensificação mais rápida já registrada no Atlântico, crescendo de categoria 1 para categoria 5 em menos de 24 horas.

"Essas temperaturas extremamente quentes da superfície do mar fornecem o combustível necessário para a rápida intensificação que vimos acontecendo", disse o cientista climático Daniel Gilford, do Climate Central, um grupo de pesquisa sem fins lucrativos. "Sabemos que, à medida que os seres humanos aumentam a quantidade de gases de efeito estufa na atmosfera, em grande parte pela queima de combustíveis fósseis, estamos aumentando essa temperatura em todo o planeta."

Mais de uma dúzia de condados costeiros emitiram ordens de evacuação obrigatória, incluindo o Condado de Hillsborough, em Tampa. O Condado de Pinellas, que inclui St. Petersburg, ordenou a evacuação de mais de 500.000 pessoas. O Condado de Lee disse que 416.000 pessoas viviam em suas zonas de evacuação obrigatória.

Casas móveis, casas de repouso e instalações de vida assistida também enfrentaram evacuação obrigatória.
Em Fort Myers, o morador de um trailer Jamie Watts e sua esposa se refugiaram em um hotel depois de perderem seu trailer anterior para o furacão Ian em 2022.

"Minha esposa está feliz. Não estamos naquela lata", disse Watts.

"Ficamos durante o Ian e literalmente vimos meu telhado arrancar minha casa e isso nos deixou em turbulência. Então, dessa vez, vou ficar um pouco mais seguro", disse ele.

O trânsito congestionado congestionou as estradas que saem de Tampa na terça-feira, quando cerca de 17% dos quase 8.000 postos de gasolina da Flórida ficaram sem combustível , de acordo com o rastreador de mercados de combustível GasBuddy.

Reportagem de Julio-Cesar Chavez e Octavio Jones em Tampa, Evan Garcia em Fort Myers, Rich McKay em Atlanta, Brendan O'Brien em Chicago, Susan Heavey em Washington e Daksh Grover em Bengaluru; Escrito por Daniel Trotta; Edição por Lincoln Feast, Ros Russell e Toby Chopra