EUA: carnes mais caras e problemas de abastecimento que podem durar o ano todo

Os compradores norte-americanos estão pagando 13% mais por bifes do que no ano passado, a US $ 7,47 por libra-peso. O mandril moído aumentou 28%. Os preços dos links e rissóis de café da manhã com linguiça de porco subiram 13%.

Essa é a nova realidade para os comedores de carne americanos na pandemia de coronavírus.

A ordem executiva de Donald Trump reabrirá as carnes afetadas por surtos, mas as medidas de distanciamento social manterão os matadouros mancando com taxas de produção reduzidas. O déficit na produção pode chegar a 15%, mesmo após as usinas voltarem a operar, disse o secretário de Agricultura, Sonny Perdue, sem especificar por quanto tempo isso pode continuar.

Os consumidores provavelmente devem se preparar para mais choques nos adesivos.

“Você verá um impacto agora, mas também verá blips no futuro. Pudemos ver isso entrar em 2021 ”, disse Ryan Bernstein, vice-presidente sênior da McGuireWoods Consulting, que também opera uma fazenda familiar em Dakota do Norte.

Demorou apenas um mês para quebrar a cadeia de fornecimento de carne dos EUA. As paralisações nas principais plantas de abate começaram no início de abril. Embora tenha sido apenas uma dúzia de fechamentos, os produtores têm uma influência tão grande na produção que deixa poucos remédios quando até mesmo algumas instalações estão em baixa. As prateleiras dos supermercados ficaram vazias e os agricultores foram forçados a destruir dezenas de milhares de animais.

Na R&R Quality Meats & Seafood, em Redding, Califórnia, o gerente de varejo CJ Lefort está pagando o dobro pelo assado desossado do que era há algumas semanas atrás. Até agora, ele está limitando quanto desses custos mais altos repassa a seus clientes, mas ele não sabe quanto tempo pode manter isso.

"Definitivamente, há alguma preocupação de nossa parte - o que vai acabar nos custando comprar carne", disse Lefort. "Estamos vendo o suprimento diminuir rapidamente, observando nossos custos de reposição e dizendo: 'O que vamos fazer?'"

A carne bovina no atacado saltou para um recorde, e a carne de porco subiu 55% em abril para a maior desde 2017. Isso está começando a se traduzir em contas mais altas no mercado, segundo os produtores de proteína. A Pilgrim's Pride Corp. estima que os custos de varejo subam cerca de 20% ou mais para carnes vermelhas, como hambúrgueres e costeletas de porco.

As implicações de longo prazo para os preços virão do efeito indireto que os fazendeiros sentem . Quando os matadouros diminuem as taxas de execução, isso significa que menos animais podem entrar no mercado. Isso obriga os pecuaristas a controlar sua própria produção. Os fazendeiros estão diminuindo a expansão e retendo o gado nas pastagens. Alguns produtores de suínos estão recorrendo ao abate.

Geralmente, os animais mais jovens são destruídos, já que os agricultores ainda não gastaram dinheiro para alimentar e criá-los. Se um produtor sacrifica leitões, isso significa menos suínos disponíveis para abate no futuro. Essa série de dominós significa que os preços podem permanecer elevados por mais tempo, porque leva um tempo até que os rebanhos de suínos e bovinos sejam reconstruídos.

Além disso, todo o ciclo pode se repetir se os trabalhadores continuarem doentes e as plantas tiverem que reduzir ainda mais a capacidade por causa de uma restrição de mão-de-obra.

Os mercados estão precificando uma perspectiva de interrupção contínua. Os preços no atacado continuam subindo desde terça-feira, quando Trump assinou a ordem executiva para garantir a produção de carne. A carne bovina saltou 11% nos dois dias até quinta-feira e a carne suína subiu 14%, segundo dados do governo.

Os preços mais altos da carne são a última virada na era da pandemia que expõe as desigualdades entre os americanos. Enquanto os consumidores de classe média sentirão o aperto, o rápido aumento de carne de porco e carne bovina pode significar que famílias de baixa renda reduzirão seu consumo de proteínas, especialmente à medida que o desemprego aumenta.

Isso é especialmente verdade, porque a virada irônica em tudo isso é que os cortes geralmente considerados baratos podem ter os maiores aumentos de preços. Enquanto isso, produtos caros, como o filé mignon, podem não ter grandes ganhos, já que a demanda dos restaurantes secou.

Enquanto o secretário Perdue disse que as plantas reabrirão em dias, a produção total não pode voltar com o toque de um botão.

Os matadouros estão sendo modernizados com barreiras físicas para manter os trabalhadores afastados um do outro em segurança. Os funcionários precisarão ser testados e as empresas aguardam a entrega de equipamentos de proteção essenciais. As plantas também provavelmente continuarão funcionando com capacidade reduzida devido a medidas de distanciamento social.

No lado do agricultor, o tempo de espera é muito maior. Agora que o abate em massa está ocorrendo, ele interrompe o fluxo normal dos animais, principalmente para produzir carne de porco e carne. Embora os produtores de aves possam pegar um ovo fertilizado e ter um frango pronto para o mercado em cerca de seis a nove semanas, a carne vermelha é um processo prolongado.

Os porcos têm um período de gestação de aproximadamente quatro meses, e então são outros seis antes que os porcos estejam prontos para o mercado. A gestação da panturrilha é de nove meses, com cerca de 15 a 24 meses antes dos animais serem grandes o suficiente para serem abatidos.

"É difícil imaginar que a indústria de processamento de carne possa recuperar rapidamente de onde está agora", disse Jennifer Bartashus, analista da Bloomberg Intelligence. "Isso não é algo que pode acontecer da noite para o dia."

Encerramentos

Certamente, um amplo suprimento de frango pode ajudar a compensar carnes vermelhas caras.

Embora tenha havido cortes na produção de aves e relatos de trabalhadores doentes, o setor ainda não viu grandes fechamentos. A produção de frango no país caiu cerca de 5% em relação a um ano atrás, disse Jayson Penn, CEO da Pilgrim's Pride. Isso se compara ao declínio da produção de outras proteínas de 35%, ele estimou.

"Carne de porco e carne vai ficar cara e frango ficará mais atraente do que o normal", disse Mike Cockrell, diretor financeiro da empresa de aves Sanderson Farms Inc.

A outra coisa que pode ajudar a aliviar o aperto do suprimento: a maioria dos restaurantes ainda está fechada para refeições, e os menus para levar são geralmente mais limitados. Isso significa menos demanda dos chefs, o que dá margem de manobra às plantas que não operam com capacidade total, disse Bartashus, da Bloomberg Intelligence.

Para processadores de carne como a Tyson Foods Inc., preços mais altos para os consumidores geralmente se traduzem em margens de lucro mais altas. Enquanto as ações da empresa caíram cerca de 30% em 2020, espera-se que "gerem um excelente retorno nos próximos meses" para investidores dispostos a rever a volatilidade de curto prazo nos mercados de proteínas, disse Heather Jones, da Heather Jones Research, em nota , deixando as estimativas para 2021 inalteradas.

Mas para os consumidores, pode haver dúvidas sobre se a carne bovina ainda é o que serve para o jantar.

Mesmo antes das paradas provocadas pelo vírus, os criadores de gado já estavam atrasando a colocação de animais em confinamentos para engordá-los para o mercado. Com as interrupções no abate, essas colocações provavelmente caíram ainda mais em abril, disse Rich Nelson, estrategista-chefe da Allendale Inc.

Para a carne bovina, isso significa "suprimentos ridiculamente apertados de setembro a dezembro", disse ele.