Matadouros que fornecem carne americana estão começando a fechar

No domingo, um dos maiores matadouros de suínos dos EUA foi fechado depois que mais de 200 trabalhadores deram positivo para o coronavírus. Um dia depois, uma enorme fábrica de processamento de carne bovina no Colorado anunciou que está encerrando as operações.

No Canadá, pelo menos cinco frigoríficos interromperam as operações desde o final de março. E a maioria das empresas não disse exatamente quando será reaberta.

Para ser claro: ninguém está dizendo que a América do Norte está ficando sem carne ainda. De fato, os estoques refrigerados permanecem robustos nos EUA e a maioria das fábricas permanece aberta. Mas o vírus, que agora infectou centenas de trabalhadores da indústria de carne na região, está se espalhando - e a perspectiva de paralisações prolongadas tem o chefe da Smithfield, a maior produtora de carne suína do mundo, alertando que os Estados Unidos estão "perigosamente perto" de um déficit. .

O que torna o suprimento de carne especialmente vulnerável é o fato de que eles precisam ser refrigerados. E há muito espaço na geladeira, disse Krista Foster, que ensina Gerenciamento da Cadeia de Suprimentos no Mendoza College of Business da Universidade de Notre Dame. "Uma vez esgotado o estoque existente, os consumidores podem esperar ver quantidades menores de produtos suínos nas lojas devido ao fechamento de fábricas de processamento".

As paralisações estão criando um apoio tão grande na pecuária que alguns agricultores já estão sacrificando seus animais - é uma prática de último recurso usada apenas quando seus porcos e vacas não têm mais para onde ir. E se mais fábricas fecharem e os preços no atacado caírem mais, isso só se tornará mais generalizado, disse David Herring, produtor de suínos e membro do conselho do Conselho Nacional de Produtores de Carne Suína. 

A desaceleração das fábricas "causará uma séria acumulação de animais", disse Dennis Smith, executivo sênior de contas da Archer Financial Services Inc. "Os piores temores do setor estão se tornando realidade agora".

O problema para os agricultores é que eles não têm onde manter porcos excedentes que não chegam ao matadouro, disse Dermot Hayes, professor de economia da Universidade Estadual de Iowa que comparou o fechamento da fábrica a “colocar uma barreira na saída de um elevador que está cheio”. de pessoas."

A produção suína dos EUA já estava caindo na semana passada, assim como a produção de carne bovina. No caso da carne de porco, agora 8% da capacidade pode diminuir devido à pandemia, segundo Kerns and Associates.

Embora os estoques congelados sejam altos, as interrupções nos matadouros ocorrem em um momento sem interrupções ao longo da cadeia de suprimentos, à medida que as empresas tentam mudar suas linhas de produção para suprir supermercados em vez de restaurantes. Se mais fábricas fecharem, a escassez de carne fresca poderá começar a aparecer à medida que os estoques acabarem.

A escassez é possível no futuro, mas é improvável agora, disse Joshua Specht, professor assistente visitante da Universidade de Notre Dame. "No que diz respeito à escassez absoluta, a pandemia teria que mudar para algumas das previsões mais sombrias, o que certamente é possível, mas, neste momento, é difícil dizer."

Se a tendência de paralisações prolongadas continuar, os varejistas no país e no exterior podem ser forçados a comprar de outro lugar. Os EUA normalmente exportam cerca de um quarto de sua carne de porco e cerca de 14% de sua carne, de acordo com a Federação de Exportação de Carne dos EUA.

A China, principal consumidor mundial de carne suína, vem emergindo lentamente do coronavírus. Os embarques de carne suína dos EUA para a China aumentaram, e o abate pode interromper o processo, já que os importadores da Ásia podem estar aproveitando os baixos preços da carne suína agora. Embora as operações em outro peso pesado exportador de carne, o Brasil, até agora não tenham sido afetadas pelo vírus, sua disseminação está algumas semanas atrás da curva nos EUA.

O suprimento abundante de suínos e suínos deve ajudar a amortecer algumas das interrupções. O rebanho suíno dos EUA é o maior de todos os tempos em março, com 77 milhões, segundo dados do Departamento de Agricultura dos EUA. O suprimento de carne de porco no frigorífico dos EUA em fevereiro, de 662 milhões de libras, aumentou 7,5% em relação ao mesmo mês do ano anterior.

Backlog Animal

Ainda assim, Smithfield, que está fechando as instalações de Sioux Falls até as autoridades autorizá-las a reabrir, disse que seria impossível manter as lojas estocadas se as plantas não estiverem funcionando. Os contratos futuros de suínos caíram para seu nível diário mais baixo desde outubro de 2016. Os contratos futuros de gado dos EUA também caíram na segunda-feira.

Julie Anna Potts, CEO do North American Meat Institute, uma associação comercial da indústria, disse que o suprimento de carne pode ficar restrito se as autoridades estaduais e locais de saúde forçarem mais processadores de carne a fechar as instalações.

Com a oferta em risco, o governo dos EUA está dando às empresas uma luz verde para operar algumas instalações em velocidades mais altas.

O risco de novas interrupções é particularmente alto para a indústria suinícola dos EUA, com os agricultores criando porcos em uma área relativamente concentrada na metade ocidental do Centro-Oeste.

"Você tem 20 fábricas que respondem por 70% da capacidade", disse Altin Kalo, analista do Steiner Consulting Group, por telefone.

Alguns varejistas que confiam em carne de porco fresca que não está congelada podem ter algumas falhas, disse ele. O fechamento também forçaria os agricultores, muitos dos quais fornecendo suínos sob contrato, a disputar outro mercado.