Baixo nível do rio Paraná impacta exportações agrícolas da Argentina

​Por Hugh Bronstein e Maximilian Heath

BUENOS AIRES (Reuters) - O rio Paraná, na Argentina, a supersaída de grãos que leva soja e milho do cinturão agrícola dos Pampas ao mundo, ficou tão raso que começou a "reduzir" os embarques internacionais no momento em que a temporada de exportação do país está em andamento.

O nível do Paraná no polo exportador de Rosário, localidade onde está algumas das maiores esmagadoras de soja do mundo, era de apenas 0,92 metro na terça-feira, segundo a Guarda Costeira.

Entre 1996 e 2020, a profundidade mediana do rio em Rosário em abril foi 3,58 metros maior.

"Estamos carregando entre 5,50 mil a 7 mil toneladas a menos por navio de carga devido aos baixos níveis da água", disse Guillermo Wade, chefe da Câmara CAPyM de Atividades Portuárias e Marítimas.

A Argentina é o maior exportador mundial de farelo de soja e o terceiro maior fornecedor de milho, e manter o rio Paraná fluindo é fundamental para a lucratividade.

O rio leva para as rotas marítimas do Atlântico Sul, então um Paraná profundo geralmente permite que os produtos agrícolas sejam carregados em Rosário e descarregados em qualquer lugar do mundo. Isso evita o uso caro de barcaças e transporte extensivo que atrapalha os embarques dos exportadores rivais, Brasil e Estados Unidos.

Mas o recente clima seco no Sul do Brasil deixou o Paraná mais raso do que o normal, e os meteorologistas dizem que a previsão de curto prazo é de que o rio de Rosário fique ainda mais baixo nos próximos dias.

“O custo logístico para a indústria pode ficar entre US$ 250 e US$ 300 milhões, mas essa é uma estimativa grosseira. Tudo dependerá da evolução do nível do rio, mas as previsões não são animadoras”, disse Alfredo Sese, secretário técnico da Grãos Rosário intercâmbio.

Reduzindo peso das embarcações

A profundidade do rio, que bate com o momento em que começam as colheitas de soja e milho, tem alertado os exportadores depois que a falta de chuvas em 2020 fez com que o Paraná atingisse seu ponto mais raso em 50 anos.

"O nível do rio está baixando novamente. Não tanto quanto no ano passado, mas próximo disso. Isso está reduzindo algumas toneladas dos navios que partiam de Rosário", disse um executivo de uma grande trading que pediu para não ser identificado.

Os agricultores argentinos devem colher 45 milhões de toneladas de soja nesta temporada e 50 milhões de toneladas de milho, de acordo com a bolsa de grãos de Rosário. Até agora, os produtores conseguiram colher mais de 33% da safra de soja de 2020/21 e cerca de 20% do milho.

O setor agrícola é a principal fonte de exportação em dólares da Argentina em um momento em que as reservas do banco central estão pressionadas por uma recessão de três anos exacerbada pela pandemia da Covid-19.

A dragagem será um fator importante para garantir que o rio permaneça navegável.

O contrato de manutenção do Paraná está nas mãos da draga belga Jan De Nul há 25 anos. Esse contrato expirou oficialmente na semana passada, mas o governo disse que a empresa continuaria seu trabalho por pelo menos mais três meses, enquanto o governo processa as licitações.

Jan De Nul está entre as empresas internacionais que deverão concorrer ao próximo contrato. O governo rejeitou os apelos de alguns legisladores locais para entregar a dragagem do Paraná a uma empresa estatal.

“Jan De Nul fez um ótimo trabalho no ano passado quando tivemos esse problema com o rio Paraná. Por isso, solicitamos que o governo prorrogasse a atual concessão de dragagem por mais 90 dias”, disse Gustavo Idigoras, chefe da câmara do CIARA-CEC da Argentina, que representa as empresas exportadoras.

“Se não tivermos seus equipamentos e know-how, seria muito difícil para outra empresa garantir o trânsito no rio”, disse Idigoras.

A empresa não quis comentar.

O rio em Rosário está atualmente dragado para cerca de 34 pés (10 m) e os líderes do setor querem que o próximo contrato de dragagem ofereça um canal de navegação mais profundo e mais amplo para melhorar a navegabilidade.

Cada pé adicional de profundidade permite que os navios Panamax, projetados para viajar pelo canal do Panamá, transportem de 1,80 mil a 2,20 mil toneladas de carga adicional.

(Reportagem de Hugh Bronstein e Maximilian Heath, edição de Rosalba O'Brien)